Digital 66, a punto de revolucionar las operaciones de transporte de mercancías en la costa este del Reino Unido
La primera locomotora de mercancías ha empezado a equiparse con un avanzado paquete de comunicaciones digitales, necesario para la modernización de la prestigiosa línea principal Londres-Escocia. El operador ferroviario de mercancías DB Cargo UK y los especialistas en tecnología Siemens, junto con Network Rail, la agencia que lidera el proyecto de infraestructuras, han iniciado el complejo reequipamiento de una locomotora diésel de la clase 66.
Los socios están instalando la última versión del Sistema Europeo de Control de Trenes, la parte necesaria a bordo del Sistema Europeo de Gestión del Tráfico Ferroviario, que mejorará radicalmente la gestión y la capacidad de la East Coast Main Line.
Se está instalando por primera vez el ETCS en una locomotora DB de la clase 66, la unidad motriz más común de la red británica. El proyecto, para instalar la última versión del Sistema Europeo de Control de Trenes (ETCS) a una locomotora de mercancías del Reino Unido, es una etapa crítica en la transformación de la ruta icónica del Flying Scotsman en una arteria aún más rápida, capaz de manejar tráfico mixto con mayor frecuencia que en ningún otro momento de sus 172 años de historia.
Rediseñar radicalmente los sistemas de la locomotora
Tras varios años de diseño y planificación, el operador de transporte de mercancías DB Cargo UK ha liberado de sus obligaciones a una conocida locomotora de la Clase 66 (designada 66039). La unidad ha sido entregada al taller de ingeniería Electro-Motive Diesel (EMD) de Doncaster, aproximadamente a medio camino entre Londres y Edimburgo en la East Coast Main Line, donde se llevará a cabo la transformación tecnológica.
Se trata de un complejo reequipamiento que rediseñará radicalmente los sistemas de la locomotora. La primera instalación de su clase tardará unos seis meses en completarse y constituye un hito importante en el despliegue del nuevo Sistema Europeo de Gestión del Tráfico Ferroviario (ERTMS) en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. Será el modelo a seguir en esta clase de locomotoras, la mayor de los ferrocarriles británicos.
Futuros despliegues del sistema
El despliegue está coordinado por el Programa Digital de la Costa Este, una asociación intersectorial dirigida por Network Rail. La agencia nacional de infraestructuras gestiona la introducción del ERTMS en la línea principal de la Costa Este y marca el camino de lo que denomina Plan de Despliegue a Largo Plazo (LTDP) de futuras implantaciones del sistema.
A principios de este año, el Gobierno británico anunció una financiación adicional de mil millones de libras (1.200 millones de euros) para facilitar la primera fase del ERTMS en un tramo de 160 kilómetros de la East Coast Main Line, desde London Kings Cross hasta el sur de Grantham (Lincolnshire), el tramo más rápido y transitado de la ruta.
Siglo XXI y más allá
«DB Cargo UK, trabajando en estrecha colaboración, está desempeñando un papel pionero en el despliegue de ERTMS y ETCS, que creará un ferrocarril más dinámico, más fiable y más flexible aquí en el Reino Unido», dijo Marie Hill, Directora de Transformación y Digitalización del operador de mercancías. «El aumento de la digitalización y la automatización de nuestros activos y procesos garantizará que podamos seguir prestando servicios rápidos, eficientes y fiables adecuados para el siglo XXI y más allá. Eso es lo que ERTMS nos ayudará a conseguir».
Además de liderar el primer programa de equipamiento de su clase, DB Cargo UK afirma que también está introduciendo un conjunto revisado de procesos operativos y empresariales para apoyar el cambio a la señalización digital. Su flota, la mayor del sector, ofrece un banco de pruebas para todas las clases de fuerza motriz habituales en el Reino Unido, incluidas las locomotoras de las clases 66, 67 y 60. También están deseosos de modernizar su flota de unidades múltiples eléctricas de logística exprés de la clase 325, dedicadas actualmente a dar servicio a las operaciones de Royal Mail.
Aún queda mucho por hacer
El rápido crecimiento del sector de la logística exprés hace aún más imperativo encontrar capacidad en la red. En este sentido, la seguridad de que los trenes rápidos circulen más cerca unos de otros es el eje del Programa Digital de la Costa Este. «Estamos más cerca de crear un ferrocarril más dinámico y fiable para todos los usuarios de la East Coast Main Line», declaró Ed Akers, principal patrocinador del programa ECDP de Network Rail. «Comenzar la instalación del ETCS en esta locomotora de mercancías marca un hito importante en el Programa Digital de la Costa Este».
Dado el alcance de esta única remodelación de la locomotora, aún queda mucho trabajo por hacer. «Esta primera instalación es un hito clave que marca la primera de las más de 700 locomotoras que se instalarán», dijo Ian Macleod, Director de Proyecto de Siemens. «Estamos orgullosos de trabajar junto con Network Rail y DB Cargo preparando el primer vehículo para sus pruebas y funcionamiento en 2023».
Las pruebas llevan algún tiempo en marcha en el Reino Unido. Actualmente hay vehículos de mercancías equipados con ETCS en la Cambrian Main Line, que conecta el centro de Gales y el noroeste de Inglaterra. Están equipados con una versión anterior del ETCS. La versión actual (3.6.0) está reconocida como la norma moderna. La versión anterior no puede operar en el ECML.
