Huelga en el Reino Unido: cuenta atrás para el cierre

Falta un día para la Gran Huelga Ferroviaria Británica y, salvo un cambio de tendencia que impresionaría incluso al Rey Canuto, la red se paralizará el martes, el jueves y de nuevo el sábado. Ninguna de las partes se ha mostrado conciliadora. El domingo fue un día en el que ambos bandos defendieron sus creencias con celo religioso, aunque con palabras y sentimientos que no serían bienvenidos en un lugar de culto.

Los lectores más maduros recordarán los días de la década de 1970, cuando las huelgas llevaron a Gran Bretaña al Invierno del Descontento. Las apuestas parecen igual de altas ahora, con el gobierno atrincherado en una larga lucha, y con los sindicatos igualmente atrincherados. Hace cincuenta años, fueron los sindicatos mineros los que lideraron la revuelta. Esta vez el escenario está preparado para que los sindicatos ferroviarios sean los protagonistas. Si no es digno de Shakespeare, al menos en la década de 2020, el tiempo parece mejor.

Una huelga general en el horizonte

El ministro de Transportes, Grant Shapps, no estaba de humor para calmar a los huelguistas cuando habló con los medios de comunicación británicos el domingo. Shapps repitió el mensaje lanzado en un amargo discurso pronunciado el jueves en un depósito de Siemens al norte de Londres. Volvió a advertir a los ferroviarios de que se estaban quedando sin trabajo y se burló de los sindicatos -principalmente el RMT- por llevarles a una batalla diseñada para hacer descarrilar las reformas de la red que tanto había costado conseguir.

Mick Lynch, hasta ahora elocuente líder del RMT, se ha negado a caer en las provocaciones de su adversario de Westminster. Sin embargo, el fin de semana repitió sus llamamientos a otros sindicatos para que hagan suya la causa de los trabajadores. También, por primera vez, se planteó la perspectiva de una huelga general. Es una situación que ni siquiera los lectores más longevos recordarán más que de los libros de historia. Sin embargo, el fantasma de 1926 sigue persiguiendo a la nación.

Gestión, no responsabilidad gubernamental

El político Keir Starmer, líder del partido laborista de la oposición, criticó sin paliativos la huelga. Declaró a los medios de comunicación nacionales que la huelga simplemente no debería producirse. Sin embargo, su sorprendente comentario no iba dirigido a los sindicatos. Afirmó que el gobierno estaba buscando pelea y quería la huelga. Sus comentarios suscitaron comparaciones con el gobierno conservador de derechas de Margaret Thatcher en la década de 1980.

Shapps afirmó que la huelga es innecesaria y precipitada. Afirmó que las conversaciones siguen en curso, pero reiteró su postura de que corresponde a la dirección de los ferrocarriles, y no al Gobierno, resolver el problema. Dado que los ferrocarriles -al menos en lo que se refiere a las operaciones de pasajeros- han estado bajo un acuerdo de gestión desde el punto álgido de la pandemia, y que la gestión de la infraestructura ha sido un departamento gubernamental durante incluso más tiempo, existe un argumento razonable de que el gobierno del Reino Unido ya tiene una responsabilidad de gestión significativa sobre el ferrocarril.

Alrededor del veinte por ciento de los trenes circularán

A pesar de la inevitable interrupción de las operaciones tanto de mercancías como de pasajeros, el público en general parece estar del lado de los trabajadores ferroviarios. Una muestra representativa del público viajero, entrevistada para la BBC, se mostró en general de acuerdo con los sindicatos.

Se adujeron varias razones, entre ellas el desagrado por la postura inflexible del gobierno y la admisión de que un acuerdo generoso para los trabajadores ferroviarios permitiría alcanzar acuerdos similares en otros sectores. Sin embargo, incluso las estimaciones más optimistas sitúan en sólo un veinte por ciento los trenes que circularon el martes. Los cómicos dicen que eso sería lo normal para ScotRail. La red pública de Escocia también se enfrenta a un largo conflicto con el sindicato especializado de maquinistas ASLEF.

Con otros conflictos pendientes en otras partes del país, el domingo parecía ser el último día en el que podría evitarse el armagedón ferroviario. Ahora hará falta un milagro.