El transporte ferroviario británico hace frente al coronavirus
Desde marzo, el sector del transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido ha sido uno de los más agradecidos a los trabajadores clave que han mantenido el país en funcionamiento durante el bloqueo y las restricciones impuestas para combatir la pandemia. Los trabajadores del propio sector merecen un aplauso por los esfuerzos que han realizado para mantener en movimiento suministros vitales en todo el Reino Unido. Ante el temor de una segunda oleada este invierno, la industria se prepara para dar un paso más y mantener los suministros en movimiento. Este es el tema de un reportaje especial en la próxima edición de RailFreight Live (viernes 16 de octubre).
Las locomotoras bautizadas y la amplia participación en el aplauso semanal nacional «Aplausos para los cuidadores» han sido las muestras de agradecimiento más visibles de toda la comunidad del transporte ferroviario de mercancías. Sin embargo, el beneficio real para la comunidad ha sido el esfuerzo adicional y las prácticas de trabajo modificadas para garantizar que, al menos en los raíles, se ha estado lo más cerca posible de la normalidad.
Bajan los graneles industriales, suben las cajas intermodales
En un reportaje exclusivo para la edición del viernes de RailFreight Live, Steve Turner, director regional de GB Railfreight, coincidía en que había sido un año difícil, pero que la comunidad del transporte ferroviario de mercancías había dado la cara. «Todo el mundo ha tenido problemas por la pandemia, y las empresas se han contraído. Nosotros, en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril, hemos visto cómo se contraía el sector de la construcción, pero eso se ha equilibrado con las importaciones y los contenedores».
Aunque los graneles y la carga industrial descendieron bruscamente en los primeros meses de 2020, se ha producido una recuperación significativa. El tráfico intermodal nacional ha sido un sector clave, en el que el transporte de mercancías por ferrocarril respondió al aumento de la demanda y, en gran medida, mantuvo alimentado y abastecido al país. Las cifras oficiales, de la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras, se publicarán a principios de diciembre y cubrirán el primer trimestre completo de la pandemia. Sin embargo, la situación sigue evolucionando.
Medidas revisadas y cierre de la frontera galesa
El Reino Unido ha introducido esta semana medidas revisadas para hacer frente a la propagación del coronavirus. Los detalles varían entre las cuatro naciones, pero en líneas generales siguen un sistema de tres niveles de control del riesgo. La medida más radical es la adoptada sin precedentes por el gobierno autónomo de Gales, que va a cerrar la frontera para impedir la entrada en el país de cualquier persona procedente de las zonas del Reino Unido consideradas de mayor riesgo de infección.
Aún no está claro cómo puede afectar esto al comercio nacional, pero con importantes flujos a granel, sobre todo de fuelóleo desde el sur de Gales, madera para las fábricas del norte de Gales y tráfico intermodal, es obvio que el transporte ferroviario de mercancías será vital para mantener en marcha la economía galesa. Los puertos galeses también desempeñan un papel importante en el comercio del Reino Unido con Irlanda y la costa atlántica de Europa. En las próximas semanas se observarán las repercusiones en las operaciones que allí se realizan.
Trenes más largos y horarios más largos para el personal
La locomotora «Over the Rainbow» de Freightliner ha sido una imagen familiar en la red británica, pero al igual que otros operadores del sector, la empresa ha estado trabajando entre bastidores para adaptarse a las circunstancias a largo plazo. «Hemos tratado de mejorar nuestra eficiencia y productividad», afirma Jon Bunyan, citado en un reportaje exclusivo para RailFreight Live. «Por ejemplo, hemos estado realizando dos circuitos de trenes de contenedores de 775 metros desde Southampton a Manchester y Leeds, donde estos trenes normalmente operarían a 640 metros. También estamos colaborando estrechamente con Network Rail para hacer circular otros trenes de 775 metros.»
Eddie Hoy, director de producción de DB Cargo, es uno de los que se han levantado para aplaudir los incansables esfuerzos de los trabajadores clave, pero afirma que los trabajadores del sector del transporte de mercancías por ferrocarril también merecen un aplauso. En todo el sector ha habido un esfuerzo incansable. «Me quito el sombrero ante el personal que ha estado día tras día y ha cumplido con sus obligaciones para ayudar a cumplir en todo el país. Ha sido increíble el cambio que estamos consiguiendo», afirmó.
RailFreight en directo el viernes
El reportaje completo aparece en la edición de hoy viernes 16 de octubre de RailFreightLive, que se presenta desde los estudios ProMedia de Rotterdam y cubre todo el panorama europeo. Con una semana ajetreada en el sector, y la Cumbre de esta semana sobre las tarifas de acceso a las vías, hay mucho que debatir. RailFreight Live se emite en línea los viernes, a las 12h de Londres y a las 13h de Rotterdam. Enlace directo desde la página de inicio de RailFreight.com.
