Los activistas del este de Inglaterra presionan a la secretaria de Transportes para lograr mejoras cruciales
Los activistas ferroviarios de Suffolk se reunirán el martes 21 de mayo con la Secretaria de Transporte en la sombra, la diputada Louise Haigh. Ante la proximidad de las elecciones generales en el Reino Unido, se dirigen al Partido Laborista, de la oposición oficial. Los activistas abogan por introducir mejoras fundamentales en la red ferroviaria del este de Inglaterra. Cualquier mejora tendría beneficios sustanciales para las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril, en particular el tráfico intermodal que sirve al puerto de Felixstowe.
Con los laboristas a la cabeza de las encuestas, es muy probable que este partido forme el próximo gobierno del Reino Unido. Los activistas del Este de Inglaterra pretenden que las mejoras de Ely Area y Haughley Junction se conviertan en una prioridad para cualquier futuro gobierno laborista. Estos proyectos fueron aprobados en principio durante el presupuesto de otoño del año pasado por el Partido Conservador, actualmente en el poder. Según el grupo, son vitales para aumentar el número de movimientos diarios de mercancías, así como para mejorar significativamente los flujos de tráfico de pasajeros.
Defender el EACE
La Cámara de Comercio de Suffolk ha estado al frente de esta campaña. Ha reunido a diversas partes interesadas de toda la región y de fuera de ella. «Durante muchos años, la Cámara de Suffolk ha trabajado con sus socios para defender los programas de mejora de la capacidad de la zona de Ely (EACE) y Haughley Junction», declaró Stephen Britt, Presidente del Grupo de Transporte e Infraestructuras de la Cámara de Suffolk.
Según la Cámara, EACE y el menos conocido proyecto Haughley Junction tienen enormes repercusiones para la región. «Se trata de proyectos catalizadores que impulsarían enormemente el número de movimientos diarios de mercancías que entran y salen del puerto de Felixstowe, de vital importancia estratégica», explicó Britt. «Además de aumentar los flujos de tráfico de pasajeros, contribuirían significativamente a la eficiencia económica, con beneficios para las empresas de las Midlands y el norte de Inglaterra, y a los objetivos de descarbonización del país».
Más transporte por Haughley
El proyecto Ely Area Capacity Enhancement (EACE) es un aspecto significativo de estas mejoras. Su objetivo es mejorar la capacidad ferroviaria de la zona de Ely, que constituye un cuello de botella para los servicios de pasajeros y mercancías. El proyecto incluye varias mejoras de la infraestructura para aumentar la frecuencia y fiabilidad de los trenes, algo crucial para apoyar al puerto de contenedores de Felixstowe, el más activo del Reino Unido.
Otra limitación importante en la región es Haughley Junction, que conecta el centro regional de Ipswich con el abanico de rutas que parten de Ely. En la actualidad, el trazado se limita a un único punto de cabecera con un cruce. Los activistas abogan por convertirlo en un desvío doble para mejorar significativamente la capacidad y la eficacia operativa, sobre todo para los trenes de mercancías más largos. De forma característica, algunas imágenes por satélite actuales de Haughley Junction han captado un servicio intermodal de Transporte Marítimo que se dirige a Ely.
Conseguir los poderes necesarios para comenzar
Según las investigaciones de la Cámara de Suffolk, es probable que los proyectos combinados reporten un beneficio económico cinco veces superior al coste de la instalación, y consideran que ambos proyectos son una inversión sólida. Han expresado su preocupación por el hecho de que los proyectos no se hayan puesto ya en marcha. La Cámara ha presionado activamente para que el Ministerio de Transportes libere fondos de desarrollo que permitan a Network Rail avanzar con un estudio de viabilidad completo y obtener los poderes necesarios para iniciar las obras en Ely.
La reunión, convocada para el martes 21 de mayo, ha sido facilitada por el candidato parlamentario del Partido Laborista por Ipswich, Jack Abbott. El Sr. Abbott recibirá a representantes de toda la región, incluido el puerto de Felixstowe, y el organismo nacional representativo, el Rail Freight Group.
Planes sencillos abandonados a su suerte
Los corredores de comunicaciones que atraviesan el este de Inglaterra tienen una importancia significativa para todo el Reino Unido. El transporte de mercancías por ferrocarril, en particular desde Felixstowe, que es además la terminal de mercancías por ferrocarril más transitada de Gran Bretaña, sirve a todo el país. Como reflejo de esa importancia, a la reunión asistirán partes interesadas de todo el Reino Unido.
«Todos nos sentimos frustrados por el hecho de que dos proyectos relativamente sencillos se hayan quedado en agua de borrajas tras casi una década y media de indecisión gubernamental», afirma un comunicado de la Cámara. Si se consigue, el resultado de esta reunión podría repercutir positivamente en el futuro de las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril y en la prosperidad económica regional». La Cámara también ha planteado la misma cuestión al Secretario de Estado de Transportes, Mark Harper, y a su subsecretario de Ferrocarriles, Huw Merriman, instándoles a que ordenen una revisión completa del sector.
