El transporte de mercancías ocupa un lugar destacado en los planes británicos de Network Rail para Lincolnshire
Network Rail ha publicado un estudio de asesoramiento estratégico a largo plazo para la zona de Lincolnshire. El estudio se centra en la línea principal de la región, paralela a la concurrida East Coast Main Line. La ruta reviste especial importancia para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. Gran parte del documento de Network Rail se centra en la mejora de la oferta para la demanda existente. También aborda el desarrollo de nuevos flujos para atender el tráfico futuro. La mayor propuesta de inversión de capital es, como era de esperar, un amplio programa de electrificación.
La espina dorsal de la red regional es la Great Northern and Great Eastern (GNGE). A veces se denomina a esta línea la Ruta de las Catedrales, debido a los numerosos asentamientos dominados por grandes lugares de culto. Se prevé que la línea desempeñe un papel cada vez más vital en el transporte de mercancías y productos del país. Según el nuevo estudio de Network Rail (NR), el ferrocarril que atraviesa Lincolnshire tiene una importancia estratégica. La agencia de infraestructuras afirma que proporciona beneficios sociales y económicos vitales a través de sus servicios de pasajeros. También gestiona importantes flujos nacionales de mercancías. Network Rail quiere que se desarrolle la ruta. Reconoce que la línea GNGE constituye una arteria ferroviaria vital para el transporte de mercancías.
Cambio modal en el sector agroindustrial
El informe hace especial hincapié en la mejora de la capacidad de transporte de mercancías. NR destaca en particular el paso subterráneo de Werrington, cerca de Peterborough, que permite a los servicios de mercancías acceder más fácilmente a la línea y evitar la línea principal de la costa este, de capacidad limitada. El estudio de asesoramiento estratégico de Network Rail sobre Lincolnshire ha identificado el tráfico de mercancías como el catalizador de la mejora de las prestaciones para el tráfico de pasajeros en lo que, por lo general, es una región poco poblada de Inglaterra. «En algunos corredores, la red se utiliza menos intensamente para servicios de pasajeros que otras partes de la red nacional y da servicio a flujos generalmente dispersos a través de una geografía escasamente poblada», afirma Network Rail. «Hay una oportunidad significativa para el crecimiento del transporte de mercancías a través de Lincolnshire dados los principales sitios logísticos en el norte del condado en Immingham y sus alrededores, así como el potencial para el cambio modal al ferrocarril dentro del sector agroindustrial como parte de la estrategia de Lincolnshire ‘UK Food Valley’.»
El documento de asesoramiento, destinado a estimular un debate informado sobre los retos existentes, las futuras mejoras y las principales oportunidades para el ferrocarril, identifica tres áreas clave para la mejora del transporte de mercancías. En primer lugar, la agencia de infraestructuras afirma que la región y la red se beneficiarían de una mayor capacidad y opciones de encaminamiento para los flujos de mercancías establecidos hacia y desde el sur de Humber. Destacan el puerto de Immingham, que, tras los cambios posteriores al Brexit en los patrones de comercio internacional, está experimentando una especie de resurgimiento. Network Rail afirma que esto podría deberse a los cambios en el entorno normativo, como la concesión del estatus de puerto franco, que se obtuvo gracias a la infraestructura de transporte de mercancías por ferrocarril ya instalada.
El transporte de mercancías podría reactivar las estaciones de pasajeros poco utilizadas
El transporte de mercancías es una parte importante de la red ferroviaria existente en Lincolnshire. Según el estudio, es probable que su importancia aumente aún más. Ello puede deberse al potencial de crecimiento local de las industrias que utilizan el transporte de mercancías por ferrocarril y a las previsiones a largo plazo de un elevado crecimiento del transporte de mercancías a nivel nacional. Mencionar el transporte de mercancías por ferrocarril en el contexto del este de Inglaterra lleva inevitablemente a pensar en el impacto global del puerto de Felixstowe. Network Rail quiere ver un aumento de la capacidad y de las opciones de encaminamiento para los flujos de mercancías a través de Lincolnshire. Afirman que así se atendería la demanda a largo plazo de flujos nacionales, sobre todo hacia el sur, a Londres y a las terminales ferroviarias del norte de Inglaterra.
Y lo que es más radical, y potencialmente fomentador de nuevos flujos para el transporte de mercancías por ferrocarril, Network Rail declara su apoyo a posibles nuevas terminales ferroviarias en todo Lincolnshire, que podrían ser utilizadas por el sector agroindustrial. En contraste con la proliferación de terminales multimodales que se está promoviendo en todo el Reino Unido, la agencia de infraestructuras afirma que esto fomentaría específicamente el cambio modal de la carretera al ferrocarril en este sector. Tal vez no se trate de los antiguos apartaderos específicos para granjas y cosechas, pero existe la posibilidad de que una forma moderna de logística exprés ferroviaria entre en el sector agroalimentario en lo que NR admite que son muchas estaciones de pasajeros poco utilizadas en la región.
Considerando la economía más amplia de Lincolnshire
El aumento de la capacidad y la mejora de la infraestructura, especialmente el premio gordo de la electrificación, requeriría una financiación significativa. Sin embargo, el estudio de Network Rail muestra que la línea principal Great Northern and Great Eastern está en buenas condiciones para el cableado. Y no menos importante, la línea es de doble vía en su totalidad, habiendo evitado las oleadas de racionalización. «Esto supondría costes para promotores y financiadores, pero podría ayudar a alcanzar objetivos estratégicos», dicen en NR. Según el estudio, «cumplir las expectativas multimodales y reducir el tiempo de viaje de extremo a extremo, conectar los lugares con los mercados, invertir directamente en cualificación, innovación e infraestructura digital, atraer la inversión extranjera y facilitar la construcción de viviendas y la agenda de creación de lugares, contribuyendo al crecimiento económico a largo plazo en áreas que apoyan la nivelación [con el rendimiento económico del sureste de Inglaterra]».
El informe también examina cómo las características económicas más generales de Lincolnshire, incluido su papel en la producción de alimentos, el Humber Freeport y el potencial de una «instalación de eliminación geológica» de carbono en la costa este de Inglaterra, ofrecen oportunidades de inversión. Network Rail afirma que acogerá con agrado el compromiso continuo con las partes interesadas locales y regionales para seguir explorando la viabilidad de sus aspiraciones para Lincolnshire.
