5 diferencias entre el transporte ferroviario de mercancías en la UE y en EE.UU.

En EE.UU. parece que se puede ganar dinero con el transporte de mercancías por ferrocarril. En la UE, esto sería un sueño hecho realidad». Con esta afirmación se preparó el escenario durante el seminario web RailFreight EU vs US, Synergies and Differences celebrado esta mañana. El director de RailGood, Hans-Willem Vroon, que pronunció estas palabras, y el analista de transporte de Ecorys Onno de Jong señalaron las diferencias cruciales entre el transporte ferroviario de mercancías en ambos continentes.

Al minievento asistió una delegación de la Universidad de Denver, estudiantes matriculados en un Executive MBA y con cargos directivos en empresas de transporte. Escucharon atentamente cómo los ponentes resumían varias diferencias entre EE.UU. y la UE. Hemos enumerado las cinco diferencias más importantes.

Mercado comercial frente a mercado público

«En EE.UU., las empresas de transporte de mercancías por ferrocarril llegan a cotizar en bolsa», dijo de Jong. En la UE, esto es raro y si una empresa de transporte de mercancías por ferrocarril cotizara en bolsa, yo no pondría mi dinero allí. Como empresa privada, no es fácil obtener beneficios en el sector».

Vroon añadió a esto que la situación es totalmente diferente para las empresas públicas, y esta es en parte la razón del duro clima económico para las empresas privadas. Las empresas públicas tienen mucho poder en la UE. A menudo reciben ayudas estatales, lo que crea unas condiciones de competencia desiguales. En EE.UU., las empresas comerciales dominan el mercado».

Ferrocarril frente a multimodal

Otra gran diferencia es la infraestructura disponible en ambos continentes, que tiene mucho que ver con las características geográficas. En EE.UU., el transporte de mercancías por ferrocarril circula sobre todo entre el este y el oeste por una red de transporte formada mayoritariamente por vías férreas. En la UE, el eje principal va de norte a sur, y en la mayoría de los países existe una red de vías navegables interiores», describe de Jong.

«Las vías navegables interiores son una competencia muy fuerte para el transporte de mercancías por ferrocarril, sobre todo en el eje norte-sur. Hay una buena red de vías navegables en países como Holanda y Alemania, por ejemplo».

Horario preciso frente a red congestionada

Que un tren de mercancías circule puntualmente es algo ilusorio en la UE, mientras que es mucho más probable en Estados Unidos. Los trenes de mercancías de la UE son famosos por sus permanentes y a menudo largos retrasos, una reputación que no parecen tener los trenes de mercancías estadounidenses.

Esto se debe, explica Vroon, a que en la UE las mercancías tienen que competir por el espacio con el tráfico de pasajeros. En la mayoría de los países, los trenes de mercancías circulan por una red mixta, y casi siempre se da prioridad al tráfico de pasajeros, explica. «Los trenes de mercancías deben ajustarse a la cadencia del horario de los trenes de pasajeros. En EE.UU., los trenes de mercancías tienen prioridad».

Volúmenes altos frente a volúmenes bajos

También hay diferencias en los volúmenes que deben transportar los trenes, explica de Jong. La demanda de transporte ferroviario de mercancías en EE.UU. es mucho mayor que en la UE. Según el consultor, esto puede explicarse en parte por la activa industria minera estadounidense.

«En la UE han cerrado muchas minas en los últimos años. Esto también ha repercutido en los volúmenes de transporte ferroviario. En EE.UU., la industria minera sigue muy activa, lo que estimula la demanda de transporte de mercancías por ferrocarril», señala.

Buena o mala reputación

Por último, pero no por ello menos importante, existe una gran diferencia en la reputación que tiene el transporte de mercancías por ferrocarril. Esta reputación no es muy buena en la UE. «En los Países Bajos, por ejemplo, la gente protesta contra el Noordtak, el ramal norte de la Betuweroute, dedicado al transporte de mercancías. No se quiere en esta parte del país».

Vroon está de acuerdo. Siempre hay algo de lo que se queja la gente. «Los trenes son demasiado ruidosos, causan vibraciones o no encajan en el paisaje», pone como ejemplos. A menudo se olvidan los beneficios medioambientales. «En Estados Unidos, la imagen pública del transporte de mercancías por ferrocarril es diferente», concluye de Jong.