El tráfico de contenedores en el Reino Unido vuelve a funcionar gracias a Felixstowe
No hay que subestimar el impacto del conflicto laboral en el puerto de Felixstowe, y el transporte ferroviario de mercancías está en el ojo del huracán. Cuando la primera huelga en el puerto en tres décadas llega a su fin, la mitad de todo el tráfico de contenedores del Reino Unido vuelve a funcionar. Los ocho días de paro en el puerto no han servido para aliviar la congestión en los muelles.
Con unos setenta y cinco movimientos de trenes intermodales en un día laborable normal, el parón en Felixstowe se ha dejado sentir en todo el país. Todas las terminales importantes tienen contacto directo con el puerto de la costa este. La huelga, protagonizada por casi 2.000 miembros del sindicato Unite, terminó con la vuelta al trabajo ayer por la mañana (martes 30 de agosto). Sin embargo, con los pedidos a plazo ya en tránsito, puede tener ya repercusiones que se dejarán sentir más allá de las Navidades. Por el momento no se ha resuelto el conflicto salarial.
La contribución del transporte ferroviario de mercancías
No hay que subestimar la contribución del transporte ferroviario de mercancías a las operaciones comerciales del puerto. Fue a principios de este año cuando Felixstowe anunció la programación del trigésimo octavo servicio intermodal diario desde el puerto. Ese nivel de operaciones, si se mantiene diariamente, podría representar el veinte por ciento de todo el tráfico de contenedores del puerto.
El puerto de contenedores más grande y activo de Gran Bretaña maneja más de cuatro millones de TEU al año y atraca unos 2.000 buques cada año, incluidos los mayores portacontenedores a flote. Fue el puerto de destino del Ever Given, el portacontenedores de 20000 TEU de capacidad, que encalló en el Canal de Suez en marzo de 2021, causando una interrupción duradera en la cadena de suministro mundial. Para contextualizar, Felixstowe maneja esa cantidad de contenedores cada dos días.
Marcada diferencia de puntos de vista
«Felixstowe desempeña un papel fundamental para mantener el comercio del Reino Unido en movimiento», dice un comunicado de Felixstowe. «El puerto lamenta el impacto que esta medida tendrá en las cadenas de suministro del Reino Unido. Agradecemos el apoyo de nuestros clientes y estamos trabajando con ellos para mitigar las perturbaciones». El puerto proporciona empleo seguro y bien remunerado, y no habrá ganadores de esta acción industrial innecesaria.»
La postura de la empresa difiere radicalmente de las opiniones del sindicato. Unite, sin embargo, no tiene ninguna duda de que la acción es perjudicial para los operadores de transporte de mercancías por ferrocarril. «La huelga tendrá un enorme efecto en la cadena de suministro del Reino Unido, incluidos los sectores de la logística y el transporte, y también causará graves perturbaciones en el comercio marítimo internacional», afirman.
Basta de evasivas
El conflicto ha sido frustrante para los operadores ferroviarios de mercancías, casi todos ellos comprometidos con el tráfico en Felixstowe. Bobby Morton, responsable nacional de Unite para los muelles, ha declarado: «La huelga causará enormes trastornos y generará una gran conmoción en toda la cadena de suministro del Reino Unido». «Este conflicto es enteramente responsabilidad de la empresa. Ha tenido todas las oportunidades para hacer una oferta justa a nuestros miembros, pero ha decidido no hacerlo. Felixstowe tiene que dejar de evasivas y hacer una oferta salarial que cumpla con las expectativas de nuestros miembros.»
La única mitigación, y una bendición disfrazada, es que las obras de ingeniería ferroviaria previstas no se han visto afectadas. Las rutas de salida del puerto, preferidas por los operadores de transporte de mercancías por ferrocarril, debían ser atendidas durante el fin de semana festivo. También continuaron los trabajos en los alrededores de Ely, donde se prevén obras de gran envergadura para facilitar la circulación de mercancías.
El conflicto sigue sin resolverse y existe la amenaza de nuevas acciones, pero aún no se han anunciado nuevas huelgas.
