El primer ensayo británico de electrificación ferroviaria de mercancías impulsa la ambición de cero emisiones del sector
El primer sistema de electrificación retráctil del Reino Unido para el transporte ferroviario de mercancías ha llevado los cables al muelle de carga. El sector ha abierto el camino para cumplir los objetivos de emisiones netas cero fijados por la legislación gubernamental. Una prueba pública de un sistema de electrificación aérea retráctil ha puesto a prueba el sistema ante un público invitado y ha funcionado con satisfacción.
Ingenieros de Furrer+Frey GB, la filial británica de la empresa suiza, diseñaron y probaron un sistema de catenaria móvil que permite suministrar electricidad a las locomotoras de mercancías hasta el muelle de carga, para luego replegarse con seguridad una vez que el tren está en su sitio y volver cuando necesita moverse de nuevo.
El Santo Grial en Northamptonshire
Una terminal ferroviaria de mercancías de Wellingborough (Northamptonshire) se ha convertido en la primera del Reino Unido en demostrar un innovador sistema de electrificación aérea, que podría suponer el fin del gasóleo en las rutas electrificadas e impulsar las ambiciones de cero emisiones del sector del transporte de mercancías por ferrocarril.
La innovación de un sistema de suministro eléctrico móvil -denominado por algunos el Santo Grial del transporte ferroviario de mercancías- supera el conflicto entre la carga de los trenes de mercancías y los equipos eléctricos aéreos. La implantación y puesta en marcha de trenes de mercancías eléctricos podría mejorar notablemente la competitividad económica del sector y agilizar las operaciones. El ensayo llega tras un amplio trabajo de desarrollo tanto en Europa como en el Reino Unido.
Apoyo gubernamental
El proyecto de Descarbonización y Electrificación de Terminales de Mercancías (DEFT), financiado por el Ministerio de Transportes e Innovate UK, ha visto cómo los socios Furrer and Frey GB, Tarmac y GB Railfreight demostraban una nueva forma de descarbonizar el ferrocarril y reducir el impacto de las mercancías en los viajes de los pasajeros.
Los trenes de mercancías suelen cargarse y descargarse desde arriba, lo que impide el uso de cables aéreos de alta tensión. Eso significa que es necesario cambiar de tracción -ya sea diésel o shunter eléctrico de batería- para entrar y salir de las terminales o abandonar por completo la tracción eléctrica.
Enchufar los patios de carga a las líneas ferroviarias electrificadas
El innovador sistema de Furrer y Frey se está probando en una planta de áridos de Tarmac en Wellingborough. Los socios de tracción son GB Railfreight. La instalación se encuentra junto a la Midland Mainline (MML), que actualmente está siendo electrificada y modernizada por Network Rail para aumentar la capacidad global como parte del Plan Ferroviario Integrado del Gobierno.
«La electrificación de las terminales de mercancías es el mayor obstáculo tecnológico para el transporte ferroviario de mercancías con balance cero, y acabamos de superarlo», ha declarado Noel Dolphin, responsable de proyectos en el Reino Unido de Furrer and Frey GB. «El demostrador muestra cómo podemos conectar los patios de mercancías a las líneas ferroviarias electrificadas y operarlos de forma segura y eficiente con nuestras locomotoras, lo que significa viajes más ecológicos, más limpios y mejores».
Orgulloso del equipo y los socios
Si se adopta con éxito, el sistema de catenaria móvil podría implantarse en otras terminales de mercancías del Reino Unido y contribuir a la plena descarbonización de los ferrocarriles británicos. «Este sistema de conductores móviles permite que los trenes se conecten a la electricidad, se desconecten de ella para cargar y descargar de forma segura y vuelvan a conectarse para seguir viajando», explicó Dolphin. «Estoy orgulloso de nuestro equipo y nuestros socios por habernos llevado hoy a este hito, que muestra un futuro más ecológico para el sector».
Chris Swan, responsable de transporte ferroviario de Tarmac y uno de los principales promotores del transporte de mercancías por ferrocarril, afirmó que la descarbonización del transporte es uno de los aspectos clave para conseguir que el sector de la construcción alcance un nivel cero. «Apoyar este proyecto es el último paso en el desarrollo de nuestras capacidades de transporte de mercancías por ferrocarril. «Siempre estamos dispuestos a explorar nuevas iniciativas e innovaciones que puedan ayudarnos a transportar materiales al lugar adecuado en el momento oportuno de forma más eficiente y sostenible».
Podrían suprimirse todos los trenes exclusivamente diésel
El transportista, GB Railfreight, ya ha realizado importantes inversiones en tracción eléctrica. Su director general, John Smith, comentó la ventaja competitiva que ofrece: «El transporte de mercancías por ferrocarril ya es una alternativa más ecológica que el transporte de mercancías por carretera, pero innovaciones como el sistema de conductores aéreos móviles y la electrificación en general nos permitirán ir aún más lejos». «Al mismo tiempo que combaten el cambio climático, también refuerzan las operaciones y la fiabilidad y eficiencia del transporte ferroviario de mercancías. Seguimos trabajando con el Gobierno británico para desarrollar el potencial de nuestra industria. Este es un gran ejemplo de lo que se puede conseguir cuando el sector y el gobierno colaboran eficazmente.»
La electrificación sin fisuras para el transporte de mercancías podría comenzar a ver la tracción diésel eliminada gradualmente. En 2018, el gobierno del Reino Unido desafió a la industria ferroviaria a eliminar todos los trenes solo diésel de la red para 2040 para alcanzar los ambiciosos objetivos de cero emisiones netas del Reino Unido. El sistema Furrer and Frey que se está probando en Northamptonshire se basa en su exitoso sistema de depósito de pasajeros. Es una de las 30 iniciativas financiadas por el Ministerio de Transportes en colaboración con Innovate UK.
