REINO UNIDO: El sector de la construcción de las West Midlands necesita más transporte ferroviario de mercancías
La ecologización de la cadena de suministro de la construcción en las West Midlands mediante el transporte de mercancías por ferrocarril requiere el respaldo del Gobierno británico para liberar un importante potencial sin explotar. La región, centrada en Birmingham, podría contribuir mucho más a la economía de emisiones netas de carbono cero y ayudar a alcanzar los objetivos legalmente establecidos para el año 2050 si cuenta con el apoyo suficiente. Así lo afirma un nuevo informe de los usuarios y operadores del transporte ferroviario de la región.
Las industrias ferroviarias han unido sus fuerzas para pedir ayuda al Gobierno británico a fin de garantizar que la recuperación posterior a la crisis de los covetes sea más sostenible mediante un mayor uso del transporte ferroviario de mercancías para abastecer a la construcción en las West Midlands. El mayor proyecto de ingeniería civil de la región -la construcción de la línea ferroviaria de alta velocidad, HS2, y su terminal en Curzon Street, en el centro de Birmingham- ya ha hecho un uso significativo del transporte de mercancías por ferrocarril, y el sector en general está presionando a la industria en general para que adopte más el transporte de mercancías por ferrocarril como modelo sostenible para el futuro. Citan ejemplos como la nueva planta de asfalto de Tarmac en Washwood Heath, donde casi todo el tráfico llega por ferrocarril desde las canteras de la empresa en Leicestershire, Gales central y Derbyshire.
20 millones de toneladas y más por venir
La Asociación de Productos Minerales (MPA), cuyos miembros suministran 160 millones de toneladas de áridos primarios al año, y el Grupo de Transporte Ferroviario (RFG), que representa al sector del transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido, han publicado Building better with rail freight in the West Midlands (Mejorar el transporte de mercancías por ferrocarril en las Midlands Occidentales ), en el que se destacan las ventajas del transporte de materiales por ferrocarril. Las empresas de productos minerales transportan actualmente hasta 20 millones de toneladas de áridos por ferrocarril. Aun así, el informe explica que hay potencial para hacer más con el apoyo del Gobierno en varias áreas clave.
«Los planes de regeneración urbana, las mejoras de las infraestructuras y la construcción de nuevas viviendas requieren el transporte de grandes volúmenes de áridos, como granito y piedra caliza, además de cemento, desde otros puntos del país», señala el informe. «El transporte ferroviario de mercancías produce un 76% menos de dióxido de carbono y una fracción de las partículas en comparación con los trayectos equivalentes por carretera. Un solo tren «jumbo» puede transportar 3.600 toneladas de piedra, equivalentes a 125 camiones. Así pues, los operadores ferroviarios de mercancías deben poder transportar materiales esenciales de forma fiable y eficiente por toda la región».
Cánones asequibles
En las West Midlands, el sector de los productos minerales ha invertido millones de libras en nuevos emplazamientos ferroviarios y en mejoras de sus operaciones. El informe afirma que el aumento del 50% del transporte de mercancías por ferrocarril en la última década ha repercutido drásticamente en los desplazamientos de los vehículos pesados, la congestión y las emisiones de carbono. Sin embargo, según el informe, para tener alguna posibilidad de avanzar hacia el carbono cero neto, el sector espera que el Gobierno respalde sus compromisos reconociendo la importancia del ferrocarril en la reducción de emisiones, aumentando después la capacidad de la red y garantizando que los costes se diseñen para fomentar un mayor uso del ferrocarril.
El informe reclama unos cánones justos y asequibles, haciéndose eco de las peticiones formuladas en otros lugares de Europa. El informe también reclama alquileres de emplazamientos, nuevas conexiones y la salvaguarda de las cocheras ferroviarias existentes para evitar su reurbanización u otros desarrollos incompatibles en las proximidades. Los operadores también piden que el transporte de mercancías tenga mayor prioridad y flexibilidad en los horarios, y que el Gobierno británico se comprometa a poner en marcha un programa de electrificación ferroviaria para que las empresas puedan adaptar sus inversiones futuras.
Eficacia y menor congestión
«La industria de productos minerales es la mayor usuaria del transporte ferroviario de mercancías en términos de toneladas transportadas», afirmó Robert McIlveen, Director de Asuntos Públicos de la MPA. El Gobierno debe reconocer que estos materiales son vitales para hacer realidad la visión de volver a construir mejor». Los miembros de la MPA están dispuestos a utilizar más el transporte ferroviario de mercancías debido a sus ventajas, en particular sobre las emisiones de carbono, la eficiencia del transporte y la reducción de la congestión en las carreteras. Con la nueva capacidad liberada por HS2 a finales de esta década, si podemos facilitar la conexión, hay mucho potencial de crecimiento».
«West Midlands es una economía en crecimiento», afirmó Maggie Simpson, directora general de RFG. «El transporte de mercancías por ferrocarril está ayudando a garantizar que las infraestructuras esenciales puedan construirse de forma sostenible utilizando una logística con bajas emisiones de carbono. Con las políticas adecuadas, podemos hacer más, eliminando los camiones de la red de carreteras e impulsando la construcción de los ferrocarriles, carreteras, oficinas y nuevas viviendas que la región necesita para prosperar.»
Los estudios del Rail Freight Group revelan que el sector aporta a la economía británica unos beneficios económicos anuales de 2.450 millones de libras (2.940 millones de euros), incluidos 1.650 millones de libras (1.980 millones de euros) en productividad para los clientes y 800 millones de libras (960 millones de euros) en beneficios para la sociedad en general, gracias a la mejora del medio ambiente, la reducción de la congestión y la mejora de la seguridad.
