Reciclar los ferrocarriles británicos en Whitemoor es una prioridad
Hace poco más de diez años que una estación de clasificación prácticamente en desuso del este de Inglaterra encontró un nuevo uso como centro de reciclaje industrial. En aquel momento, convertir Whitemoor, en Cambridgeshire, en una operación de reprocesamiento y recuperación de alta tecnología pretendía ahorrar dinero a Network Rail y sus contratistas de infraestructuras. Una década después, las ventajas medioambientales superan a las económicas.
Los programas ecológicos y medioambientales dominan ahora la agenda política. Lejos de ser una actividad marginal, la reducción del impacto ambiental se ha convertido en un elemento central del plan de negocio de Network Rail. La planta de Whitemoor no sólo se dedica al reciclado de materiales de base, sino que también es un centro de reacondicionamiento de vías complejas que aumenta la vida útil de los componentes críticos de conmutación y cruce (S&C).
Renovación de Kings Cross
Los actuales operadores del centro, GB Railfreight, han reconocido la importancia del impacto medioambiental de las operaciones ferroviarias. Recientemente han recibido una locomotora de maniobras híbrida, suministrada por el fabricante británico Clayton. Las operaciones de maniobra son muy necesarias. Por lo general, cada semana llegan unos 50 vagones cargados de materiales, y el doble en épocas de gran actividad.
Los materiales se clasifican para su reutilización en la red y su venta. Por ejemplo, el sector de la construcción demanda áridos ferroviarios. GB Railfreight transportó unos 100 trenes entre la planta y la estación londinense de Kings Cross durante las recientes obras de remodelación de la terminal de la East Coast Main Line.
Equipamiento especializado
Whitemoor ha sido un centro ferroviario desde la década de 1920, aunque el emplazamiento estuvo moribundo durante casi dos décadas hasta 2004, cuando se reanudaron las operaciones limitadas de clasificación. El cambio significativo de énfasis se produjo en 2011, con la puesta en marcha de la planta de reciclaje, como parte de un nuevo enfoque de los materiales ferroviarios usados. «El reciclaje es muy importante para nosotros», afirma un responsable de Network Rail. «El equipo de Whitemoor trabaja muy duro para crear un servicio que nos permita limpiar visiblemente los laterales de la línea de materiales sobrantes, haciendo que sea un ferrocarril más ordenado y seguro».
Network Rail también tiene otros dos depósitos de manipulación de materiales, en Crewe, al noroeste, y en Westbury, en el cruce de las líneas entre Londres y Exeter y Bristol y Southampton. Sin embargo, Whitemoor es el más grande y cuenta con instalaciones que los otros emplazamientos no comparten. Principalmente, éstas incluyen el lavado de balasto y equipos especializados para reacondicionar agujas y cruces.
