El Liverpool se impone en la lucha por los contenedores
El transporte ferroviario de mercancías saldrá ganando si el puerto de Liverpool se asegura más tráfico intermodal. A partir de esta semana, 2M Alliance -una asociación para compartir buques entre Maersk y MSC- traerá a Liverpool un servicio de bucle transatlántico. El desembarco semanal tiene capacidad para transportar casi 6500 TEU (más de 3000 contenedores de longitud completa). Los operadores de transporte de mercancías por ferrocarril ya están intensificando su actividad en el puerto.
Las salidas transatlánticas a Liverpool han aumentado, ya que los puertos de la costa oeste alivian en parte la presión sobre los destinos del Canal y del sur. Dos importantes transportistas mundiales han colaborado para establecer un servicio semanal. Las nuevas conexiones ferroviarias entre Liverpool y las terminales ferroviarias intermodales de East Midlands y Mossend han aumentado la capacidad de transporte de contenedores desde los muelles hasta los centros de distribución de Inglaterra y Escocia.
Brexit, Navidad y coronavirus
Los puertos de contenedores de Gran Bretaña han estado experimentando una creciente congestión, especialmente en las localidades de la costa sur y este, donde los temores sobre la inminente interrupción relacionada con el Brexit han fomentado movimientos de transporte marítimo adicionales antes de la fecha de transición del 31 de diciembre de esta semana. Las presiones estacionales también se han visto exacerbadas por los problemas de la cadena de suministro mundial causados por la pandemia del coronavirus.
En los puertos europeos y norteamericanos se acumulan enormes cantidades de contenedores vacíos, mientras que en los asiáticos escasean. «El mayor problema del transporte marítimo de contenedores en estos momentos es la grave escasez de contenedores vacíos en lugares clave, especialmente en Asia», afirma Alan Murphy, director ejecutivo de Sea-Intelligence, empresa de análisis del comercio marítimo. «Esto es lo que está llevando a los mercados de tarifas al contado a máximos históricos, y lo que está causando un agravio significativo a los cargadores que buscan mover su producto a tiempo».
Reposicionamiento agresivo
Alejar el tráfico de los congestionados puertos británicos está resultando un quebradero de cabeza que el transporte de mercancías por carretera está calmando. Aun así, la perspectiva de trasladar más de 3.000 contenedores adicionales que llegan semanalmente a Liverpool supondrá un enorme ejercicio logístico. Algunos informes no atribuidos afirman que la manipulación en tierra ya está notando la presión en Liverpool. La travesía de 2M Alliance sustituye a una ruta anterior a Felixstowe, pero el puerto afirma estar bien preparado. «Hemos trabajado estrechamente con la 2M Alliance durante los últimos meses para dar cabida a su servicio transatlántico TA2 y ampliar nuestra oferta transatlántica», declaró David Huck, Director General de Puertos del Grupo Peel Ports, operador de Liverpool. «Al optar por desviar el servicio a Liverpool, la alianza 2M podrá aprovechar nuestra ubicación estratégica, la conectividad con el interior y una mayor proximidad a los mercados de importación y exportación del Reino Unido, reduciendo costes, emisiones de carbono y congestión».
Los analistas recomiendan un enfoque doble para resolver los problemas de la cadena de suministro lo antes posible, aunque siguen pronosticando al menos un ciclo marítimo más de dos meses de interrupción. «El único escenario en el que hay perspectivas de resolver el problema en enero es aquel en el que los transportistas adquieren nuevos contenedores y los reposicionan agresivamente», señala Murphy, de Sea-intelligence.
Cantidades necesarias
En Europa hay capacidad para fabricar contenedores, aunque es probable que los nuevos se fabriquen en China para paliar la escasez en ese país. Para los transportistas de mercancías por ferrocarril británicos y europeos, esto podría suponer un enorme exceso de contenedores vacíos. El transporte de contenedores de vuelta a Asia a través de la Ruta de la Seda sólo es una opción realista si van cargados. Los vacíos, en las cantidades necesarias, sólo pueden ser viables por barco. «Esta es exactamente la estrategia que siguen actualmente los transportistas», afirma Murphy. «Sin embargo, esta estrategia causa importantes problemas a los cargadores de carga trasera».
Dado que el transporte intermodal ya es la carga dominante del transporte ferroviario moderno, es probable que haya demanda de aún más movimientos, al menos en los primeros meses del nuevo año. Puede que durante uno o dos meses los vagones estén vacíos, y puertos como el de Liverpool podrían beneficiarse de ello.
