El operador portuario escocés anuncia una ampliación ferroviaria para Grangemouth

Forth Ports, operador de la terminal escocesa de contenedores de Grangemouth, ha anunciado un programa de desarrollo para mejorar las instalaciones de manipulación ferroviaria de la terminal del centro de Escocia. La inversión de tres millones de libras esterlinas (3,3 millones de euros) duplicará las vías de recepción disponibles y ampliará la capacidad de manipulación para hacer frente a trenes de 775 metros, la nueva longitud máxima estándar para las operaciones de carga en el Reino Unido.

Grangemouth, que según los operadores es el mayor centro de transporte de mercancías de Escocia, se dispone a ampliar sus operaciones ferroviarias, con una mejora y modernización que harán que el puerto cumpla con la longitud máxima estándar de los trenes de mercancías del Reino Unido. La inversión multimillonaria en la capacidad de manipulación de mercancías por ferrocarril del puerto consolidará, según Forth Ports, su posición como centro de exportación e importación de Escocia.

Interconectividad ferroviaria y marítima

La inversión de 3 millones de libras ampliará y modernizará significativamente la capacidad ferroviaria actual del puerto para crear un apartadero ferroviario doble ampliado de 775 metros -actualmente es de 200 metros- capaz de manipular los trenes de mercancías más largos de la red del Reino Unido. «Cuando entre en funcionamiento a principios del año que viene, Grangemouth será la primera terminal ferroviaria de mercancías en ofrecer este servicio y proporcionará mejores opciones de transporte intermodal nacional y de contenedores, sobre todo para los clientes de los sectores de la alimentación, las bebidas y los productos perecederos de la comunidad de transportistas escoceses», señala un comunicado de Grangemouth.

Los operadores, Forth Ports, con sede aguas abajo en Edimburgo, afirman que la inversión en ferrocarril llega en un momento importante para el mercado del transporte de mercancías. «Las empresas buscan soluciones flexibles, resistentes y más ecológicas para su cadena de suministro. Grangemouth goza de una posición inigualable al estar verdaderamente interconectada por mar con ferrocarril y por ferrocarril con mar, con la flexibilidad añadida del acceso directo por carretera al centro de Escocia y más allá», dice un comunicado. «Con escalas regulares de portacontenedores en el puerto cada semana desde Europa continental y el sureste de Inglaterra, este aumento de la capacidad ferroviaria ayudará a sacar camiones de las congestionadas carreteras del Reino Unido y a reducir la huella de carbono de los clientes».

Listos en enero

Forth Ports empezó a operar en los muelles del puerto de Leith (Edimburgo). Desde entonces, la empresa ha crecido hasta abarcar otras operaciones en el río, incluida Grangemouth. La empresa también explota Tilbury, en el río Támesis, en Londres, y recientemente ha anunciado varias inversiones en torno a su proyecto Tilbury2. La empresa también se ha asociado con DP World, que explota el cercano London Gateway, y ha presentado una solicitud conjunta para obtener el estatus de puerto franco.

Los enlaces marítimos tradicionales entre los puertos siguen activos, pero los modernos servicios ferroviarios unen Grangemouth y su hermano de Tilbury con una conexión a través de Daventry. Forth Ports no pierde el tiempo y amplía sus instalaciones en Grangemouth. La construcción de la nueva extensión ferroviaria comienza este mes (diciembre) y se espera que reciba su primer tren en enero de 2021, aprovechando los actuales volúmenes ferroviarios del puerto.

Legado granelero y futuro intermodal

Grangemouth es más conocida por albergar la única refinería de petróleo de Escocia, y esa enorme instalación representa el mayor ejemplo del legado industrial pesado de la zona. Aunque el patrimonio metalúrgico en torno a Grangemouth y la vecina Falkirk ha desaparecido, Grangemouth sigue siendo un puerto popular para el desembarco de flujos industriales a granel. Sin embargo, al igual que en otros lugares, el tráfico intermodal ha seguido creciendo, y el puerto cuenta con almacenes in situ, cómodos para los centros de distribución de supermercados del centro de Escocia.

Al comentar la inversión, Derek Knox, director portuario de Grangemouth, afirma que en los últimos cinco años se han invertido más de 30 millones de libras esterlinas (33 millones de euros). «La inversión en nuestra terminal ferroviaria forma parte de nuestra estrategia para ofrecer opciones más resistentes, rentables, ecológicas y eficientes para el transporte de mercancías por ferrocarril». «La ventaja única de la terminal ferroviaria de mercancías de Grangemouth es que está directamente conectada con el mayor puerto de contenedores de Escocia. Esto permite a los clientes conectarse fácilmente con las conexiones establecidas de transporte marítimo de corta y larga distancia a los mercados europeos e internacionales.»

Vencer el retraso del Brexit

Con el Brexit a pocos días vista y el temor a la congestión y los retrasos en los puertos del sur de Inglaterra, Grangemouth puede estar ampliándose en el momento oportuno. Si las instalaciones ferroviarias ampliadas pueden completarse a tiempo, este puerto en el corazón de Escocia, con conexiones ferroviarias y por carretera directas hacia el sur a los mercados de toda Gran Bretaña, estará en una posición ideal para aprovechar y ofrecer una alternativa libre de congestión.

«Mientras el Reino Unido se prepara para abandonar el mercado único de la UE y la unión aduanera, el sector del transporte de mercancías busca formas de mantener una cadena de suministro eficiente y fluida», añadió Knox. «Con la nueva oferta ferroviaria combinada con nuestras operaciones portuarias establecidas y procesos aduaneros racionalizados, el centro de carga que estamos creando ofrece una solución única».