El Reino Unido, a la zaga de la UE en descarbonización del transporte de mercancías
La política de transportes del Reino Unido no avanza con la rapidez suficiente para seguir el ritmo de los planes de descarbonización de la UE, afirma el Rail Freight Group. Se teme que la inacción pueda poner al transporte de mercancías por ferrocarril y a la industria británica en una situación de desventaja comercial significativa.
El Rail Freight Group, organismo que representa al sector en el Reino Unido, insta al Gobierno de Londres a que incluya un objetivo para aumentar el uso del transporte ferroviario de mercancías en su próximo Plan de Descarbonización del Transporte. En su opinión, de no hacerlo, se pondría en peligro el papel del transporte de mercancías por ferrocarril en la ecologización de la economía. RFG afirma que no se está aprovechando al máximo el potencial del transporte de mercancías por ferrocarril y que el Reino Unido se está quedando rezagado con respecto a la UE en lo que respecta a la agenda ecológica.
Tarea de definición generacional
En diciembre, el Pacto Verde Europeo, firmado por la Unión Europea, reafirmó el compromiso de la Comisión de hacer frente a los retos climáticos y medioambientales. «Con carácter prioritario», dice el comunicado de la UE, «una parte sustancial del 75% del transporte interior de mercancías que hoy se realiza por carretera debería trasladarse al ferrocarril y a las vías navegables interiores».
Aunque Gran Bretaña no estará vinculada por la legislación de la UE, al haber votado a favor de abandonar la Unión, una política cada vez más estricta en el continente dificultará que el transporte de mercancías británico -incluido el ferroviario- opere más allá del túnel del Canal de la Mancha. El RFG afirma que la política de este país debería, como mínimo, ajustarse a la normativa europea. Si esto se consiguiera, dicen algunos comentaristas, el Reino Unido tendría una ventaja económica competitiva tras el Brexit.
Ser un líder mundial en la COP26
«Como mínimo, el Gobierno debería igualar el compromiso de la UE de cambiar el transporte de mercancías a modos más sostenibles, e ir más allá fijando un objetivo para impulsar el cambio», afirma Joe O’Donnell, responsable de políticas del Rail Freight Group.
Quieren igualar el compromiso de la UE de fomentar el cambio modal e incluir un objetivo de aumento del transporte ferroviario de mercancías dentro de la prioridad estratégica «movimiento de mercancías». «Esto situará al Reino Unido en una posición de auténtico liderazgo mundial en la conferencia anual de la ONU sobre cambio climático COP26». Ese evento, la Conferencia de las Partes, que en principio iba a celebrarse en Glasgow en noviembre, se ha pospuesto debido a la crisis del coronavirus y se reprogramará en 2021.
Alentadora respuesta gubernamental
La respuesta del Gobierno británico ha sido alentadora. El Rail Freight Group acoge con satisfacción algunos comentarios positivos sobre el transporte de mercancías por ferrocarril, pero le insta a ir más allá. En concreto, el grupo quiere asegurarse de que el transporte de mercancías por ferrocarril esté representado en el nuevo Consejo de Transporte Neto Cero, un órgano consultivo creado por el Gobierno y presidido por el Secretario de Transporte, Grant Shapps.
El nuevo consejo podría estudiar qué medidas pueden tomar otros departamentos gubernamentales para contribuir a la descarbonización del transporte, que está en la agenda del RFG. Por ejemplo, la política de urbanismo podría apoyar mejor la descarbonización del transporte favoreciendo el desarrollo de grandes centros de distribución en lugares con acceso ferroviario. También quieren estudiar cómo los combustibles derivados de residuos pueden desempeñar un papel en la descarbonización del transporte ferroviario de mercancías antes de la electrificación.
El transporte ferroviario de mercancías no figura en los planes
Según O’Donnell, el Gobierno debe tomar la iniciativa. «El plan de descarbonización del transporte debería maximizar el papel del transporte de mercancías por ferrocarril en la reducción de las emisiones de carbono, dado que éstas son alrededor de un 76% inferiores a las de los vehículos pesados». El grupo recomienda que se cree un proceso formal para llevar adelante el compromiso del Gobierno de «estudiar cómo hacer del ferrocarril una opción aún más atractiva para que las empresas muevan mercancías por el país».
RFG considera vital que el transporte de mercancías por ferrocarril se integre en el plan de transporte de mercancías que se está elaborando con la agencia Energy Saving Trust y la Low Carbon Vehicle Partnership (LowCVP). «El transporte de mercancías por ferrocarril no figura entre las prioridades estratégicas actuales del plan», afirma O’Donnell. «Perder hoy esta oportunidad de reducir las emisiones de carbono podría socavar nuestra capacidad de alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050. Utilizar más el transporte de mercancías por ferrocarril supone un importante ahorro de carbono sin esperar al posible desarrollo de nuevas tecnologías.»
Libro Verde sobre cuestiones ecológicas
Los comentarios se hacen a raíz de la respuesta del Grupo de Transporte de Mercancías por Ferrocarril al Libro Verde del Gobierno «Descarbonizar el transporte: fijar el reto», que determina las políticas que se incluirán en el Plan de Descarbonización del Transporte.
En su resumen, el Secretario de Transporte, Grant Shapps, afirma que «la magnitud del reto exige un cambio radical tanto en la amplitud como en la escala de ambición, y tenemos el deber de actuar con rapidez y decisión para reducir las emisiones». El Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías pide que estas palabras se vean respaldadas por acciones en el próximo plan.
