Nuevos criterios para las subvenciones de la carretera al ferrocarril en el Reino Unido
Una actualización de los criterios en los que se basan las decisiones de subvención podría propiciar un clima más favorable al cambio de la carretera al ferrocarril en las zonas pobladas. Esto podría reducir la congestión en algunas de las carreteras más transitadas de Gran Bretaña, aunque se plantean dudas sobre la viabilidad del cambio en lugares más remotos.
El Ministerio de Transportes del Reino Unido y los gobiernos autónomos de Escocia y Gales gestionan una serie de programas de financiación. Su objetivo es animar a la industria a desviar el tráfico del transporte por carretera hacia el ferrocarril y, en algunos casos, también hacia las vías navegables.
Subvenciones
Los regímenes están concebidos para compensar los costes adicionales en que incurre la industria cuando el beneficio social global sea deseable. Sin embargo, es posible que las empresas afectadas no recuperen la totalidad de los costes, debido a factores como la forma anómala en que los impactos medioambientales se imputan de forma más indulgente al transporte por carretera.
Entre los programas de subvenciones para el cambio de modo de transporte de mercancías destacan las subvenciones a las instalaciones de transporte de mercancías (FFG), que ayudan a compensar los costes de capital de la manipulación de mercancías por ferrocarril y por vía navegable, y el programa de contratación de ventajas medioambientales para el ferrocarril (REPS), diseñado específicamente para ayudar a las empresas a sufragar los costes de explotación asociados al transporte de mercancías por ferrocarril. También existe una subvención específica para el transporte de mercancías por vías navegables (WFG), aunque la limitada red británica de vías navegables interiores hace que se haya recurrido poco a este fondo.
Criterios de actualización
El informe por el que se crearon los programas tiene ahora algo más de diez años, y el Ministerio de Transporte ha publicado criterios actualizados que tienen en cuenta los cambios que se están produciendo en la industria y las infraestructuras. La actualización señala que, si bien el transporte de mercancías por carretera sigue mejorando su eficiencia en general, en particular el consumo de combustible, el número y la gravedad de los puntos de congestión en la red de carreteras están aumentando.
El Ministerio de Transporte también afirma que, a lo largo de los años, la investigación ha permitido comprender mejor los efectos del cambio modal y entender mejor cómo afectan a la comunidad los distintos modos de transporte de mercancías, incluyendo mejores métodos para evaluar factores como el ruido y el cambio climático.
Impactos positivos
En el documento actualizado, y quizá no resulte sorprendente, los cálculos de los beneficios del cambio modal de la carretera al ferrocarril tienen mayor impacto cuando el cambio se realiza en un entorno muy urbanizado, como Londres, Manchester o Glasgow. Los efectos positivos sobre las infraestructuras, la congestión y el ruido, entre otros factores, compensan con creces la pérdida de ingresos fiscales por el uso de la carretera y el impacto inherente al aumento de las operaciones ferroviarias. En los casos más extremos, se calcula que el beneficio global de la transferencia modal asciende a 7,69 libras (9,16 euros) por camión milla (1,6 km).
«Para calcular los valores finales de MSB en este informe, determinamos el beneficio de retirar un camión de la red y consideramos las externalidades ferroviarias asociadas con el desvío del transporte de mercancías por carretera a modos alternativos», dice el comunicado del departamento. «Estos valores presentan, por tanto, el efecto neto de trasladar el transporte de mercancías de la carretera al ferrocarril, contabilizando los beneficios de reducir el tráfico de mercancías por carretera y teniendo en cuenta al mismo tiempo los beneficios negativos del tráfico adicional de mercancías por ferrocarril».
Casos marginales
El informe («Mode-Shift Benefit Values: Update» – disponible en la web del DfT y otras fuentes gubernamentales abiertas) concluye, sin embargo, que el cambio modal es más marginal cuando las operaciones actuales por carretera están estrechamente conectadas con la red de autopistas del Reino Unido.
Se espera que las cifras elaboradas sigan siendo válidas hasta 2025. Es demasiado pronto para saber si la revisión dará lugar a un aluvión de nuevas solicitudes, pero las cifras apuntan a un régimen favorable para el desarrollo del transporte de mercancías por ferrocarril en el centro de las ciudades, que juega un papel muy importante en la agenda del cambio climático.
