Luz verde a la HS2: ¿buenas noticias para el transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido?
La línea de alta velocidad británica HS2 ha recibido luz verde el 11 de febrero de 2020. Es una buena noticia para el transporte ferroviario en general. Para el transporte de mercancías por ferrocarril, el Gobierno tendrá que hacer un esfuerzo si quiere que el sector disfrute de las ventajas de la nueva línea, que conectará Londres, Birmingham, Manchester y Leeds y liberará capacidad en la actual West-Coast Mainline.
Así lo reclamó la Asociación de Transporte de Mercancías (FTA), un grupo de presión del Reino Unido, en respuesta al anuncio de luz verde. «Las empresas de logística necesitan ahora una garantía por parte del Gobierno de que utilizará la línea de alta velocidad para liberar espacio para los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril en las líneas existentes», afirmó el grupo, que también pidió al Gobierno que se comprometiera a poner en marcha un programa nacional de mejoras de la red ferroviaria. «La HS2 no resolverá los problemas de capacidad de otras regiones».
Liberar espacio
Alex Veitch, responsable de política multimodal de la FTA, comenta: «La FTA pide al Gobierno que garantice que la HS2 liberará una capacidad muy necesaria para los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril en las líneas existentes una vez que esté operativa; la red ferroviaria del Reino Unido está a reventar y, con demasiada frecuencia, el transporte de mercancías sale perdiendo frente a los servicios de cercanías y de ocio.»
Con trenes HS2 capaces de transportar a más de 300.000 personas al día, el cambio en el tráfico liberará una capacidad significativa en las líneas existentes, argumenta. «La FTA quiere que el Gobierno garantice que esta capacidad no se preasignará a los servicios de pasajeros, sino que se pondrá a disposición de las ofertas de los operadores de mercancías, de forma justa y transparente».
Otras medidas
La FTA argumenta que la HS2 debería considerarse sólo como un elemento de una estrategia nacional para mejorar la red ferroviaria, que según el grupo hace tiempo que debería haberse puesto en marcha. «Por ejemplo, necesitamos que se mejoren las instalaciones para el transporte de mercancías en la red transpeninsular; esta zona está actualmente excluida de un programa más amplio de mejoras, lo que supone una oportunidad perdida en opinión de la FTA.
«También nos gustaría ver la electrificación completa de la red para que el transporte de mercancías por ferrocarril pueda convertirse en el primer modo de transporte de mercancías con cero emisiones de carbono, y la entrega de la Red Estratégica de Transporte de Mercancías, que es un conjunto de proyectos destinados a desbloquear la capacidad de transporte de mercancías en la red convencional. A medida que el Reino Unido transite hacia una economía de emisiones netas cero, el ferrocarril desempeñará un papel mucho más importante en la logística; el Gobierno debe garantizar la existencia del marco que permita esta transición».
Reacción
En su propia declaración sobre el anuncio del martes, HS2 Ltd destacó sus argumentos a favor de las mejoras de capacidad. «La construcción de HS2 aliviará la presión sobre nuestra saturada red ferroviaria. Transformará la economía del Reino Unido ayudando a salvar la distancia entre Londres y el sureste y entre las Midlands y el norte. Además, al transportar más personas y mercancías en tren, retirar coches y camiones de nuestras carreteras y reducir el transporte aéreo nacional, HS2 será crucial para que el Reino Unido alcance el objetivo de emisiones netas de carbono cero en 2050».
El sector del transporte de mercancías acogió con gran satisfacción la noticia. Maggie Simpson, Directora General de RFG, expresó su alivio por la decisión adoptada: «La decisión de seguir adelante con HS2 es una gran noticia para el sector del transporte de mercancías y para la economía británica». «Nuestros miembros acogen con satisfacción la decisión y están deseosos de que se avance rápidamente en la construcción de esta nueva línea ferroviaria. Ahora que la incertidumbre ha terminado, el Gobierno y HS2 deben actuar para confirmar y salvaguardar la capacidad liberada para el uso de mercancías y para resolver los cuellos de botella en otros lugares de la red donde operarán los trenes de HS2. Esto es esencial para permitir a los operadores de mercancías y a los clientes desarrollar sus planes de futuro, y para garantizar que los beneficios de HS2 puedan llevarse ahora a la práctica».
Aunque el Primer Ministro británico, Boris Johnston, destacó que la HS2 aliviaría la presión sobre otros modos de transporte, e hizo referencia en su discurso a la alternativa de construir nuevas y extensas redes de carreteras, los ecologistas siguen sin estar convencidos. Nikki Williams, de la organización ecologista The Wildlife Trusts, afirmó que la naturaleza está pagando un precio demasiado alto por la HS2. «Instamos al Gobierno a que reconsidere su postura a la luz del informe de The Wildlife Trusts, que pone de manifiesto el grave riesgo que la HS2 supone para la naturaleza, y a que tome nota de las más de 66.000 personas que escribieron al Primer Ministro pidiéndole que revisara la HS2».
Cumbre RailFreight Reino Unido
Las posibilidades de HS2 para el transporte de mercancías por ferrocarril se debatirán en la Cumbre RailFreight del Reino Unido, que se celebrará el 7 de febrero en Greater Manchester. La inscripción para este evento ya está abierta.
