La amenaza de huelga en Felixstowe hace temer un caos intermodal
Los miembros del sindicato Unite han votado abrumadoramente hoy jueves a favor de la huelga en el puerto de Felixstowe. Ya se han expresado temores por la interrupción del tráfico intermodal en la mayor terminal británica de transporte de contenedores y su concurrida instalación ferroviaria de mercancías. El conflicto salarial se desencadenó tras una votación en la que casi cuatro de cada cuatro afiliados se pronunciaron a favor de rechazar una oferta salarial del 5% y emprender una huelga. Aún no se ha fijado una fecha, ya que la legislación británica sobre relaciones laborales exige un preaviso de dos semanas para cualquier retirada de la mano de obra.
La noticia de que el mayor puerto de contenedores de Gran Bretaña se enfrenta a una huelga ha conmocionado al sector logístico y a los operadores ferroviarios británicos, que tienen servicios programados desde la extensa terminal ferroviaria del puerto. Sin embargo, la alarma más fuerte es para la economía británica en general. El puerto manipula casi cuatro millones de TEU al año, y es responsable de casi la mitad de todo el comercio en contenedores del Reino Unido. Cada día, el puerto envía hasta 38 trenes intermodales a terminales de destino en toda Gran Bretaña.
En condiciones de ofrecer un mejor acuerdo
Esta última amenaza de huelga supone un duro golpe para la economía británica. Una huelga en Felixstowe paralizaría de golpe las rutas comerciales británicas. Aunque existe capacidad de manipulación en tierra en otros puntos del Reino Unido, la disponibilidad de atracaderos en aguas profundas para los buques de mayor tamaño es limitada, y la capacidad ferroviaria se vería forzada a sustituir el horario del puerto de la costa este. Las navieras también tendrían dificultades para desviarse a puertos de la costa sur u oeste de Inglaterra (como Southampton o Liverpool) y los puertos más pequeños de la costa este no podrían atracar grandes portacontenedores oceánicos.
El enfado de los sindicatos gira en torno a cómo, según ellos, se han repartido los beneficios de las operaciones. Una declaración, ampliamente difundida, de la secretaria general de Unite, Sharon Graham, afirmaba que los propietarios, Felixstowe Dock and Railway Company, estaban en condiciones de ofrecer un acuerdo mucho más generoso. «Se trata de una empresa extremadamente rica que puede permitirse el lujo de ofrecer a sus trabajadores un aumento salarial», afirmó. «En lugar de ello, optó por ofrecer a los accionistas una bonanza salarial que roza los 100 millones de libras [120 millones de euros]».
Crece el descontento
Un comunicado de Felixstowe mantiene el optimismo sobre la posibilidad de evitar la huelga. La empresa afirma que ambas partes siguen dialogando y que hay esperanzas de que puedan resolverse los agravios. No obstante, en caso de huelga, hay otros operadores portuarios que podrían intervenir. Las instalaciones combinadas de Tilbury y London Gateway, recientemente reconocidas como puertos francos y propiedad de Forth Ports y DP World, respectivamente, ofrecen las ventajas de su proximidad, su capacidad de manipulación y sus conexiones ferroviarias.
Felixstowe lleva mucho tiempo siendo objeto de mejoras ferroviarias. Se han planificado mejoras de capacidad tanto en el ramal de Ipswich que da servicio al puerto como en la infraestructura de Suffolk y Cambridgeshire en general, sobre todo en los alrededores de la ciudad catedralicia de Ely, donde recientemente surgieron temores sobre el futuro del proyecto de mejora.
La creciente ola de descontento laboral amenaza con provocar una avalancha de huelgas en el Reino Unido. Mientras que los ferrocarriles se han visto varados en repetidas ocasiones por una oleada tras otra de huelgas, este conflicto en Felixstowe amenaza con dejar en la estacada la planificación económica de todo el mundo.
