Nuevos puertos francos, más fondos e infraestructuras en el Reino Unido
Se han anunciado ocho nuevos puertos francos para el Reino Unido, desde Liverpool a Felixstowe, y en el interior, en el aeropuerto de East Midlands, junto a las instalaciones ferroviarias del parque logístico East Midlands Gateway. El Ministro de Hacienda británico, Rishi Sunak, hizo el anuncio al pronunciar su discurso presupuestario ante el Parlamento británico esta tarde (3 de marzo). Entre los titulares más relevantes para el sector ferroviario ocho. Entre las numerosas medidas destinadas a fomentar la recuperación económica tras el fin del bloqueo nacional y la pospandemia.
El anuncio de las ofertas ganadoras para los puertos francos era ampliamente esperado, aunque no figuraba entre los numerosos detalles del discurso presupuestario filtrados de antemano. Sin embargo, la noticia fue recibida con alegría por los ganadores, y ya se están elaborando planes para sacar el máximo partido de su nuevo estatus. También se hicieron importantes anuncios sobre financiación de inversiones y desgravaciones fiscales, que hacen más asequible el desarrollo ferroviario para las empresas y los organismos subnacionales.
Este viernes, Railfreight Live estará enteramente dedicado a la evolución del transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido. Siga este programa en directo a las 12:00 hora del Reino Unido (13:00 CET), o en cualquier momento posterior a través de este enlace.
Primer puerto franco interior
El anuncio de las candidaturas ganadoras de los puertos francos suscitó el interés de toda Inglaterra (los gobiernos autónomos de otros lugares del Reino Unido tienen sus propias disposiciones para seleccionar el estatuto de puerto franco). El éxito del aeropuerto de East Midlands, adyacente a East Midlands Gateway, cerca de la ciudad de Derby, proporciona al Reino Unido su primer puerto franco interior. Las ventajosas comunicaciones, en particular el intercambio entre aire, carretera y ferrocarril, desempeñaron un papel importante en el éxito de la candidatura.
Las ofertas conjuntas presentadas por Hutchison Ports para sus instalaciones vecinas de Felixstowe y Harwich, y la oferta «Támesis» de PD Ports en London Gateway y Forth Ports en Tilbury, fueron ambas aceptadas. Las cuatro instalaciones están desarrollando su oferta ferroviaria, siendo Felixstowe la más destacada, dado el compromiso de Network Rail de mejorar las instalaciones del ramal que da servicio al puerto. El potencial de los puertos francos en el Reino Unido se debatirá en el programa RailFreight Live de esta semana (viernes a las 12.00 horas del Reino Unido, 13.00 horas CET).
Respuesta del sector
Maggie Simpson, directora general del Rail Freight Group, que participa en la edición del viernes de RailFreight Live, respondió positivamente a la declaración presupuestaria del Ministro de Hacienda. «El transporte de mercancías por ferrocarril desempeña un papel fundamental en la distribución sostenible hacia y desde los puertos de todo el Reino Unido», afirmó. «Muchos de los nuevos puertos francos anunciados hoy por el Gobierno ya son importantes usuarios del ferrocarril, y este anuncio allana el camino para que las ocho localidades aumenten y hagan crecer su negocio en ferrocarril».
John Smith, director general de GB Railfreight, que acompañará a Maggie en el programa RailFreight Live del viernes, afirmó que la declaración del Canciller sobre el presupuesto es clave para volver a encarrilar la economía. «La inversión en el futuro del sector ferroviario a través de una inversión de 30 millones de libras en un Centro Global para la Excelencia Ferroviaria también es bienvenida», dijo. Sin embargo, señaló una nota de decepción. «Dadas las enormes ventajas que ofrece el cambio de transporte de mercancías de la carretera al ferrocarril en términos de reducción de emisiones, este presupuesto es una oportunidad perdida para hacer más para apoyar este cambio a través de un aumento en el actual sistema de apoyo a los ingresos por cambio de modo», dijo. «Esperamos con impaciencia la publicación del plan ferroviario integrado del Gobierno, que esperamos se publique en breve».
PD Ports y Tees Valley
PD Ports, que participó en varias de las licitaciones ganadoras, acogió con satisfacción la concesión del estatuto de puerto franco a Tees Valley. PD Ports afirma haber trabajado para apoyar la candidatura del alcalde Ben Houchen. El director de operaciones y vicepresidente de PD Ports, Jerry Hopkinson, declaró que el operador portuario está inmensamente agradecido al Gobierno por conceder esta oportunidad al valle del Tees.
«Esto marca el comienzo de un nuevo capítulo en el renacimiento de Tees Valley», declaró. «El estatus de puerto franco nos permitirá en PD Ports aprovechar nuestro exitoso historial de atracción de inversiones y creación de puestos de trabajo reales y sostenibles en toda la región para la región».
Financiación adicional
En cuanto al sector ferroviario en general, Darren Caplan, director ejecutivo de la Asociación de la Industria Ferroviaria, que representa a los miembros de la cadena de suministro, dijo que era bueno ver al canciller aclarar una serie de planes del gobierno para la infraestructura, incluyendo el establecimiento de un Banco de Infraestructura del Reino Unido con sede en Leeds y la apertura del fondo «Levelling Up» de 4.800 millones de libras para la infraestructura en todo el Reino Unido.
«También es positivo que se haya anunciado financiación para instalaciones de vía de pruebas en un nuevo Centro Global para la Excelencia Ferroviaria en Gales», afirmó. El Reino Unido necesita urgentemente más instalaciones de vía de pruebas, y el centro contribuirá a crear una nueva agrupación para el sector en la región, apoyando el empleo y la inversión. Esperamos que todas las empresas ferroviarias, ya estén relacionadas con el material rodante o las infraestructuras, ya sean grandes o PYME, se beneficien de alguna manera de estos anuncios».
Tanto el Centro de Excelencia Ferroviaria como los anuncios del Banco de Infraestructuras del Reino Unido son buenas noticias para la innovación técnica del ferrocarril. Los delegados de RailTech Europe, que se celebrará a finales de mes, y los inversores extranjeros, que buscan una oportunidad para participar en el resurgimiento del ferrocarril británico, debatirán sobre ellos con gran interés.
Nota de cautela, lista de puertos francos
Caplan defendió el sector en general. «El propio Canciller dijo en su discurso que, para las empresas, la certidumbre es importante. Hoy se cumplen 500 días desde que se publicó por última vez el Plan de Mejora de la Red Ferroviaria, por lo que instamos una vez más al Gobierno a que ofrezca al sector ferroviario visibilidad sobre los próximos proyectos ferroviarios, tan cruciales para que el Reino Unido desarrolle una red de categoría mundial para el futuro. No se trata de buscar más presupuesto; los proveedores ferroviarios simplemente necesitan que se publique la previsión actualizada de mejoras ferroviarias, junto con el Plan Ferroviario Integrado y el Plan de Descarbonización del Transporte, para ayudarles a desarrollar capacidades y competencias y, en última instancia, apoyar el empleo y la inversión en lo que es un momento muy difícil para todos».
Si el Banco Nacional de Infraestructuras, cuya sede se ha anunciado hoy en Leeds, puede ofrecer una vía de financiación para los proyectos ferroviarios, es un tema que habrá que debatir en el futuro. Puede que no ofrezca la seguridad que busca Caplan, pero su argumento está bien planteado.
La lista completa de puertos francos de Inglaterra (a los que seguirán los de Irlanda del Norte, Escocia y Gales en fechas posteriores) es la siguiente: East Midlands Airport, Felixstowe & Harwich, Humber, Liverpool City Region, Plymouth y South Devon, Solent, Teesside y Thames. Actualmente se está debatiendo y planificando el esquema de aplicación del estatuto.
