Alta velocidad ferroviaria: mensajes contradictorios en todo el mundo
Mientras Gran Bretaña sigue adelante con su proyecto de tren de alta velocidad HS2, llegan mensajes contradictorios de todo el mundo. Mientras algunos proyectos nacionales e internacionales avanzan por la vía rápida, otros se estancan. Sorprendentemente, Estados Unidos podría estar a la cabeza, mientras que el sudeste asiático se queda rezagado. California podría tener tren de alta velocidad antes que Kuala Lumpur, gracias a las decisiones que se tomen sobre las futuras políticas de transporte.
La fase inicial de la HS2, entre Londres y Birmingham, está en construcción. La semana pasada, la Reina concedió la aprobación real para el tramo hasta Crewe y la West Coast Main Line. La conexión con la red del Reino Unido liberará capacidad para mejorar los servicios regionales de pasajeros y para nuevos flujos logísticos y de mercancías de larga distancia. El carácter integrado del proyecto puede haber cerrado el trato, frente al carácter independiente de los proyectos recientemente cancelados y recortados en la península malaya y el suroeste de Estados Unidos.
Cautela en EE.UU., paralización en Malasia
La HS2 sigue adelante con su construcción. A pesar de los continuos debates sobre su coste y de la existencia de un clamoroso grupo de presión ecologista, el proyecto cuenta con el respaldo inquebrantable del Gobierno y una aceptación cada vez mayor entre la comunidad empresarial. Sin embargo, esa confianza no se refleja universalmente en los proyectos ferroviarios de alta velocidad de todo el mundo. Al mismo tiempo que se ratificaba la HS2, también llegaban noticias de una aprobación limitada -por fin- del Tren de Alta Velocidad de California. Sin embargo, para decepción de defensores y activistas, el proyecto se ha reducido radicalmente a un tramo aislado, que no da servicio a ninguna de las conurbaciones principales de San Francisco ni Los Ángeles.
La semana pasada se cerró definitivamente el proyecto Kuala Lumpur-Singapur, que habría conectado la capital malaya con el principal centro comercial y financiero del sudeste asiático. Y ello a pesar de que el corredor era la ruta aérea más transitada del mundo, un galardón que en Europa ostentaron por poco tiempo Edimburgo y Londres. La línea también habría servido al distrito gubernamental malayo de Putrajaya y al vasto complejo manufacturero de alta tecnología asociado.
El transporte de mercancías al rescate
Sin embargo, puede que Gran Bretaña haya jugado un as de tráfico mixto. Aunque nadie está sugiriendo seriamente que la HS2 transporte tráfico de mercancías, la capacidad liberada en otros lugares podría ser justo el billete en la economía post-pandémica. Proyectos como el de la península de Malasia y el de California no incluían la mejora de la capacidad de tráfico mixto en sus planes de negocio, al menos no en la medida en que HS2 lo ha convertido en uno de los principales compromisos del proyecto.
En todo el mundo existen muy pocos ejemplos de cooperación entre el ferrocarril de alta velocidad y el transporte de mercancías. Sin embargo, un buen ejemplo está muy cerca. El enlace ferroviario del túnel bajo el Canal de la Mancha en el Reino Unido – rebautizado HS1 hace varios años – transporta mercancías de forma irregular. Sin embargo, el servicio Mercitalia Fast de Italia es el primero del mundo en programar servicios regulares de mercancías en líneas de alta velocidad construidas expresamente.
Optimismo para el futuro
Aunque los servicios de pasajeros, glamurosos y lujosos, acaparen los titulares, el transporte de mercancías puede ser todavía el producto que impulse el desarrollo del ferrocarril de alta velocidad. Europa ya se ha comprometido a alcanzar niveles radicales de transferencia modal al ferrocarril. El sector logístico sólo se sentirá atraído si el ferrocarril es mucho más rápido que las alternativas por carretera. Los comentaristas afirman que unas comunicaciones sostenibles y fiables contribuyen al crecimiento económico. El transporte moderno y rápido de mercancías puede contribuir a ello.
Los economistas afirman que el prodigioso crecimiento económico de China ha seguido al programa ferroviario de alta velocidad del país, y no la red al crecimiento. Las esperanzas británicas de regeneración económica en las regiones de Midlands y el Noroeste dependen en gran medida del proyecto HS2. Históricamente, el desarrollo ferroviario ha precedido al desarrollo económico y ha facilitado la industria pesada. Aunque el ferrocarril de alta velocidad se destina principalmente al movimiento de pasajeros, liberar capacidad para desarrollar el transporte de mercancías tradicional puede ser la lección a extraer de la variada respuesta en todo el mundo.
