El transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido, en plena transformación
Maggie Simpson, directora general del Rail Freight Group, hizo una franca valoración del sector al inaugurar el seminario web RailFreight UK sobre las perspectivas de crecimiento. El optimismo a largo plazo se ve matizado por los obstáculos inmediatos, algunos de los cuales no son imputables al sector.
Simpson fue una de las ponentes del RailFreight Webinar UK, celebrado el pasado viernes 1 de mayo. Simpson señaló que el sector había dado algunas noticias realmente buenas y positivas, trabajando muy duro para los minoristas y las entregas a supermercados, durante la crisis del coronavirus. «La crisis ha puesto de manifiesto la importancia del transporte ferroviario de mercancías. El sector ha estado a la altura de las circunstancias, y el Gobierno británico ha visto lo importante que es el transporte de mercancías por ferrocarril para el país», afirmó.
Confianza en el sector
La restricción del horario de pasajeros ha contribuido a aumentar la visibilidad de las operaciones. «Se ha dado prioridad al transporte de mercancías por ferrocarril, manteniendo esa visión de lo que el ferrocarril puede conseguir. Hay muchos buenos estudios de casos, muchos trenes que circulan a mayor longitud, más largos y más pesados. Puede que resulte difícil programar cuándo se reanudará el servicio completo de pasajeros, pero, aunque sólo sea eso, esta crisis ha reforzado la confianza en la capacidad del sector».
Aparte de la entrega de suministros esenciales, el transporte de mercancías por ferrocarril ha hecho lo que mejor sabe hacer. Las entregas a granel a los sectores esenciales de la industria pesada han continuado. «La industria pesada nacional, como la siderúrgica, necesita el transporte ferroviario, pero también lo necesitan flujos menos evidentes pero igualmente importantes, como los residuos domésticos, que se transportan en gran medida por ferrocarril».
Cuestiones difíciles para el Gobierno
En su editorial para el último RFG News, Simpson fue más allá y discrepó con el concepto de «la nueva normalidad». «Es una expresión que no me gusta nada», dijo. «Parece hacer de lo que estamos viviendo algo aceptable y semipermanente. Aunque los controles y las medidas son necesarios para mantener la salud del país, permitir que se conviertan en algo más que una respuesta a la crisis plantea algunas cuestiones difíciles tanto para el gobierno como para las empresas».
Volviendo a las perspectivas de futuro, Simpson dijo a los asistentes al seminario que la situación actual había dado que pensar. Dijo que el problema general de la capacidad de la red no estaba resuelto, pero que había muchas cosas que podían abordarse de inmediato. «La capacidad para el transporte de mercancías no es suficiente, ¿qué más se necesita? Hay muchos detalles y puntos sobre los que acabamos de hablar. La circulación en horas valle, la longitud de los trenes y la velocidad, la entrada en los bucles y la aceleración al salir de ellos… hay un montón de cosas operativas que hacer».
Impacto en la demanda de pasajeros
Cuando se habla de capacidad en el Reino Unido, inevitablemente se menciona la HS2. «Básicamente, hay que aumentar la capacidad», dijo Simpson a la audiencia virtual. «La HS2 no es lo único de lo que tenemos que hablar y no es la única respuesta. Tenemos que planificar la mejora de los enlaces desde los puertos, las rutas transpeninsulares y aumentar adecuadamente la capacidad de la red».
El cambio de las pautas de trabajo, concluyó Simpson, no se traducirá necesariamente en una reducción de los servicios. «Trabajar desde casa es algo a lo que nos estamos acostumbrando. Se notará el impacto en la demanda de pasajeros, pero no sé hasta qué punto supondrá una diferencia». En toda la red británica de servicios de pasajeros había exceso de pasajeros, por lo que menos gente viajando no significa necesariamente menos servicios».
Puede que el transporte de mercancías esté disfrutando de señales claras en estos momentos, pero como Simpson se esfuerza en señalar, se trata de una situación temporal y definitivamente no es la nueva normalidad.
Ver de nuevo
Si no pudo asistir, puede ver la repetición del seminario web de RailFreight en el Reino Unido aquí.
