Visto para sentencia el recurso contra la línea de alta velocidad británica HS2

Se va a presentar un recurso contra una sentencia judicial favorable a la continuación del desarrollo de HS2, el proyecto ferroviario de alta velocidad que conectará Londres con Birmingham y el noroeste de Inglaterra. El anuncio se produce en un momento en que el proyecto, valorado en 100.000 millones de libras (116.000 millones de euros), se ve cuestionado por los cambios en las pautas de trabajo y de desplazamiento debidos a la crisis del coronavirus. La empresa que construye la línea afirma que a largo plazo se obtendrán muchos más beneficios de ella.

El defensor del medio ambiente y presentador de televisión Chris Packham va a recurrir la decisión del Tribunal Superior de no conceder una revisión formal del proyecto HS2. El Alto Tribunal decidió el viernes 3 de abril que no autorizaría una revisión judicial de la decisión del Gobierno de seguir adelante con el proyecto ferroviario de alta velocidad.

También se desestimó una solicitud de mandamiento judicial para impedir que las obras de habilitación y desbroce relacionadas con la HS2 destruyeran bosques antiguos. Desde el punto de vista legal, esto eliminó las objeciones, pero permitió a Packham el derecho de apelación, que él y su equipo legal han ejercido.

Credenciales medioambientales

La empresa que construye la línea siempre ha defendido sus credenciales medioambientales y sus beneficios económicos. «La HS2 mejorará la red ferroviaria existente liberando capacidad para los servicios locales de pasajeros y mercancías», dice su declaración. «De este modo, cientos de miles de coches y camiones dejarán de circular por nuestras carreteras cada año, lo que reducirá las emisiones de carbono y mejorará la calidad del aire».

Sin embargo, la calidad del aire ha mejorado notablemente en las semanas transcurridas desde el cierre del Reino Unido por coronavirus. Según algunos estudios, el tráfico por carretera ha vuelto a niveles no vistos desde la década de 1950. Algunos afirman que los niveles de tráfico ferroviario han vuelto a los de la década de 1850. La calidad del aire, especialmente en las ciudades del Reino Unido, está registrando niveles históricamente bajos de partículas industriales.

Revolución en la geografía del transporte

Con la supresión del tráfico ferroviario de pasajeros en más de un noventa por ciento, según una declaración del Secretario de Transportes del Reino Unido, el transporte de mercancías se ha convertido en el principal generador de emisiones en el ferrocarril, aunque a un nivel muy bajo. Tom Heap, divulgador de temas medioambientales, ha declarado a los oyentes de la BBC que, en su opinión, podríamos asistir a una revolución en la geografía del transporte, no sólo en Gran Bretaña, sino en todo el mundo. Afirma que los cambios en las pautas de trabajo, que repercuten en los desplazamientos, amenazan la inversión en la HS2. «No vamos a ver necesariamente el mismo aumento de pasajeros que se había previsto».

El transporte de mercancías se beneficiará

Sin embargo, el Gobierno británico espera que en los próximos años se produzca un importante cambio modal hacia el ferrocarril, lo que significa que seguirá siendo necesaria nueva capacidad. «Al liberar espacio en las líneas existentes», HS2 afirma que el proyecto ayuda a descongestionar todo el tráfico ferroviario, incluido el de mercancías en la concurrida West Coast Main Line. «HS2 permitirá que haya más trenes y menos retrasos a lo largo de esta ruta. El transporte de mercancías también se beneficiará de ello».

Sin embargo, desde el punto de vista medioambiental, la doctora Tamsin Edwards, geógrafa y experta en cambio climático del Kings College de Londres, afirma que un cambio fundamental en las prácticas laborales puede no suponer una gran diferencia medioambiental. Según ella, incluso si renunciáramos a todos los viajes de negocios en avión en el Reino Unido, las emisiones de carbono se reducirían sólo un 2,5%. «El 5% de las emisiones de carbono proceden de los viajes en coche relacionados con la empresa». A modo de contexto, todos los desplazamientos por ferrocarril representan sólo el 1,4% de las emisiones relacionadas con los viajes, según cifras del Gobierno.

La demanda seguirá creciendo

Sin embargo, la Dra. Edwards puso en duda el proyecto, dado el cambio de circunstancias que se espera una vez superada la crisis del coronavirus. También en declaraciones a la BBC, cree que es muy posible que haya menos demanda de negocios cara a cara y, en consecuencia, menos demanda de viajes de lo previsto. «He mirado los documentos del caso HS2. Se da por sentado que la demanda seguirá creciendo y que el cara a cara es esencial y no puede sustituirse. Esto quizá cuestiona toda esa premisa de que la conectividad física y la reducción de los tiempos de viaje son esenciales para el crecimiento económico».

Sin embargo, HS2 afirma que los beneficios del proyecto van mucho más allá de la capacidad adicional que la línea aportará a la red ferroviaria. «La visión de HS2 es ser un catalizador del crecimiento económico en toda Gran Bretaña», afirman. «El ferrocarril se está construyendo para ayudar a sacar lo mejor de Gran Bretaña. Al mejorar enormemente las conexiones entre ciudades y regiones, HS2 acercará a las personas, sus habilidades y sus negocios, abriendo mercados nuevos y antiguos, y creando una economía más equilibrada para todo el país».

Dado que los procesos judiciales y los trabajos de construcción, junto con todos los demás aspectos de la economía, se verán probablemente afectados por la crisis actual, parece que la resolución para cualquiera de los dos bandos de la discusión sigue estando bastante lejos.

Imagen del Tribunal Supremo de Londres por Lewis Clark / Geograph UK