Los trenes de reparación en formación reducen los costes de transporte
Los primeros trenes de ingeniería del mundo con «vuelo en formación» podrían suponer un importante ahorro de costes para los operadores de transporte de mercancías del Reino Unido. Network Rail, el gestor de infraestructuras ferroviarias del Reino Unido, es pionero en un sistema de doble vía que, según afirma, podría ahorrar a la empresa unas 250.000 libras semanales en indemnizaciones.
Su técnica de «vuelo en formación» consiste en un par de trenes de ingeniería unidos por un umbilical, lo que les permite circular en paralelo. Pueden realizar simultáneamente trabajos de bateo y estabilización dinámica de la vía (DTS), lo que simula el paso de unos 200 trenes por la vía. La idea es reducir la necesidad de introducir restricciones de velocidad después de las obras, lo que ahorra dinero a Network Rail gracias a la reducción de los costes de indemnización -que pueden ascender a miles de libras- a las empresas ferroviarias.
Cargos por salida de mercancías
Aunque el proyecto se ha concebido pensando principalmente en los servicios de pasajeros, Network Rail ha declarado a RailFreight.com que se pueden conseguir ahorros en términos de tarifas de salida para el transporte de mercancías (FOC), ya que los servicios de mercancías también se beneficiarán de las mejoras y de la menor interrupción de los servicios.
Dan Donovan, portavoz de Network Rail, ha declarado lo siguiente: «También ellos se ven afectados por las restricciones de velocidad, aunque no tanto como ellos al no poder viajar tan rápido. Un horario de pasajeros eficiente y sin interrupciones significará también un horario de mercancías eficiente y sin interrupciones».
Primicia mundial
La técnica, descrita por Network Rail como una «primicia mundial», se probó durante un fin de semana en un tramo de línea en Bedfordshire, donde se estaban sustituyendo líneas y agujas como parte del Plan de Modernización Ferroviaria de la compañía. Los trenes de doble ingeniería garantizaron que tanto la vía como el balasto quedaran firmemente asentados antes de reanudar los servicios regulares.
Network Rail señaló que había supervisado de cerca los trabajos y había recibido garantías de que todo se había hecho con el máximo nivel de calidad posible. Esto permitió que los trenes circularan inmediatamente a 125 mph, la primera vez que se lograba. Ahora tiene previsto utilizar Formation Flying para reparar y renovar la totalidad de sus 20.000 millas de vías.
Aumento de la puntualidad
Steve Featherstone, Director del Programa de Vías de Network Rail, añadió: «También hemos abierto las líneas lentas a una velocidad de línea de 75 millas por hora (120 km/h), lo que significa que el servicio de mercancías no necesita reducir la velocidad a 50 mph, aumentando la puntualidad y reduciendo el consumo de combustible. Se necesita mucha energía para aumentar la velocidad de un tren de mercancías de 50 mph a 75 mph».
Las obras forman parte del «programa de retrocesos de alta velocidad» de Network Rail, un amplio programa de control e instalación de vías. Este programa garantiza que la vía se instala en cada fase de acuerdo con las tolerancias de diseño específicas, que se tiene cuidado al apisonar para que la vía llegue a sus coordenadas exactas finales y que la soldadura y el tensado se completan como parte de los trabajos principales cuando se dispone de acceso suficiente.
Handback
«Nuestro programa de retroceso de alta velocidad comenzó hace tres años», añade Steve Featherstone. «No hemos dejado de mejorar sistemáticamente en lo que hacemos. Progresivamente hemos ido adquiriendo los conocimientos y la competencia necesarios para realizar el handback de líneas planas, de alto rendimiento y renovaciones de agujas y cruces».
En su estudio The Value and Importance of Rail Freight (El valor y la importancia del transporte ferroviario de mercancías), Network Rail afirma que espera que la demanda de mercancías haya crecido al menos un 30% en 2023 -el equivalente a 240 trenes de mercancías más al día- y hasta un 140% en 2030.
