La línea de petróleo del Reino Unido sigue cortada un mes más
Se necesita un mes más para reparar la línea que conecta la mayor parte del Reino Unido con Aberdeen, centro de la industria petrolera offshore. Todos los servicios están suspendidos desde que en agosto se produjera un corrimiento de tierras y un descarrilamiento mortal en el que murieron tres personas. La ruta del noreste de Escocia, que prolonga la East Coast Main Line hacia el norte desde Edimburgo, ha sido escenario de intensos trabajos de reparación. Los ingenieros esperan poder restablecer el servicio a mediados de noviembre.
Una serie de desprendimientos que contribuyeron al descarrilamiento de un tren expreso de pasajeros el 12 de agosto, ha dejado a los ingenieros con la difícil tarea de restablecer la línea principal de uso mixto alrededor del asentamiento costero de Stonehaven. Tras la sombría labor de recuperación de las víctimas mortales, los complicados trabajos de ingeniería han incluido la provisión de acceso al remoto lugar, la recuperación del conjunto descarrilado, extensos trabajos en el terreno y la reconstrucción de la infraestructura ferroviaria.
Grandes tormentas
En un comunicado de Network Rail, el gestor de la infraestructura en el Reino Unido, se afirma que ya se está trabajando en el desdoblamiento de 500 metros de vía. Estas obras sólo serán posibles tras la reparación a fondo de un puente y un terraplén, ambos gravemente dañados en el accidente del 12 de agosto.
El Reino Unido experimentó varios fenómenos meteorológicos extremos en verano, con precipitaciones más intensas que nunca, que afectaron negativamente a la red ferroviaria en varios lugares. Dos grandes sistemas de tormentas a mediados de agosto causaron graves trastornos, sobre todo en Gales, la costa oeste de Inglaterra y el norte de Escocia. Las consecuencias más graves y trágicas fueron una serie de desprendimientos de tierra que hicieron descarrilar un expreso de ScotRail en la mañana del 12 de agosto, matando a tres personas a bordo.
Posible desvío de mercancías
Aunque Aberdeen no es una gran generadora de tráfico de mercancías, recientemente se habían iniciado nuevos flujos desde la terminal de Waterloo, en los muelles de la ciudad. Aunque la red local es más pequeña de lo que ha sido históricamente, la infraestructura ferroviaria en torno a Aberdeen se ha modernizado en los últimos años, sobre todo la línea hacia el norte y el oeste, en dirección a Inverness, donde se han realizado mejoras de capacidad, y se han abierto nuevas estaciones de pasajeros, incluido un apeadero de cercanías en Kintore la semana pasada.
Mientras los servicios de pasajeros siguen suspendidos y los autobuses de sustitución en funcionamiento, el transporte de mercancías tiene la opción de un largo desvío a través de Inverness, aunque las vías siguen siendo un problema en la línea hacia el sur desde allí, que es principalmente de vía única entre Inverness y Perth. El desvío añade unas 200 millas (320 kilómetros) a cualquier trabajo hacia el sur.
Inspección con helicóptero
Además de la reparación de un puente de 70 metros y la retransmisión de 400 metros de cables de comunicaciones, también se están llevando a cabo obras de ingeniería para reparar y ampliar los sistemas de drenaje de la vía férrea y los terraplenes laterales de la línea. Los factores que contribuyeron a la degradación relacionada con las condiciones meteorológicas llevaron a Network Rail a introducir una serie de medidas de seguridad adicionales, incluida una inspección inmediata de cientos de obras en todo el país. Éstos habían sido identificados como taludes de vía de alto riesgo, similares a los terraplenes de Stonehaven. Para agilizar las inspecciones, se recurrió tanto a ingenieros internos de Network Rail como a contratistas especializados, complementados con inspecciones desde helicóptero.
Network Rail también ha puesto en marcha dos grupos de trabajo, dirigidos por expertos independientes, como parte de su respuesta a largo plazo al cambio climático. Network Rail afirma que ya realiza importantes inversiones en movimientos de tierra y drenaje. El gasto ha aumentado significativamente en los últimos años, pasando de poco más de 500 millones de libras esterlinas anuales entre 2009 y 2014 a un presupuesto de 1.300 millones anuales para el periodo comprendido entre 2019 y 2024 (unos 550 millones de euros a 1.500 millones de euros).
