HS2 se une al transporte ferroviario de mercancías a largo plazo
El ambicioso proyecto ferroviario británico de alta velocidad HS2 lleva mucho tiempo destacando sus credenciales como mejora de la capacidad de la red ferroviaria británica. Ahora, HS2 Limited, la empresa constituida por el Gobierno para supervisar su construcción, ha publicado un documento informativo en el que se describe cómo interactuará HS2 con las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril en toda Gran Bretaña. Con ello se pretende allanar el camino para lo que se espera sea una integración perfecta entre la red ferroviaria de alta velocidad y el sector del transporte de mercancías del país. A ello hay que añadir la conexión con la West Coast Main Line, que ya es la línea ferroviaria de tráfico mixto más transitada de Europa.
Aunque reconocen que es posible que el documento de información general no cubra todos los detalles, HS2 afirma que están intentando colaborar con el sector del transporte de mercancías por ferrocarril de la forma más significativa y lo antes posible, dados los cambios radicales que ya han sido el sello distintivo del proyecto. El documento informativo es una apertura al diálogo. La empresa afirma que es un paso previo a nuevas conversaciones con operadores individuales para abordar sus preocupaciones y explorar posibles medidas que podrían beneficiar a todo el sector ferroviario. HS2 añade que quiere aprovechar la experiencia y los conocimientos del sector del transporte de mercancías.
Consecuencias de las actividades de construcción
La actual estructura reguladora del ferrocarril, afirma HS2, desempeña un papel crucial en esta integración con las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril. En la actualidad, el Código de Red, un conjunto de normas contractuales, existe entre Network Rail y los operadores ferroviarios. HS2 espera que los acuerdos para regular las obras en la red existente y los procesos de acceso a las vías repliquen el sistema actual o adopten cambios alineados con el ferrocarril en sentido amplio. Esto es especialmente importante cuando las vías de HS2 se unan a la red ferroviaria existente, algo que, aunque puesto en duda por la indecisión del gobierno, es vital para que la red ferroviaria se beneficie plenamente de las mejoras de capacidad que ofrece HS2.
Según HS2, cuando se inicien las obras, es posible que algunos tramos de la red ferroviaria existente deban ser ocupados temporalmente para las obras. Está previsto que diversos equipos de sistemas ferroviarios, como raíles, áridos, sistemas de soporte de vías, componentes de equipos de líneas aéreas y cables, junto con el material excavado derivado de la construcción, se transporten mediante transporte de mercancías por ferrocarril en la red ferroviaria existente. Es una buena noticia para los operadores de transporte de mercancías, que ya participan en las obras a lo largo de todo el trayecto de Londres a Birmingham, y hacen circular trenes desde toda Gran Bretaña para entregar materiales de construcción y llevarse trenes cargados de escombros procedentes del gran número de obras de túneles que ya están en marcha.
Una lucrativa oportunidad comercial
Para facilitar el proceso, explica el documento informativo, se establecerán apartaderos temporales de obras en lugares estratégicos, como Ardwick para la retirada de escombros en los túneles de Manchester Norte y el depósito de material rodante de Crewe para la retirada de escombros de los túneles de Crewe. Los estudios preliminares de trazado indican que la red ferroviaria actual tiene capacidad suficiente para soportar el número previsto de movimientos de trenes necesarios durante la construcción.
HS2 Ltd adopta un enfoque conservador en la estimación de las cargas de mercancías, dejando margen para una posible optimización a medida que avanza la planificación de la construcción. La empresa tiene previsto colaborar estrechamente con el sector del transporte de mercancías por ferrocarril y con Network Rail y su sucesor, Great British Railways, para seguir perfeccionando las estrategias de trazado. Las empresas operadoras de transporte de mercancías por ferrocarril existentes, que según HS2 ya conocen bien los movimientos de mercancías a granel, consideran los requisitos como una lucrativa oportunidad comercial.
Cambios en la infraestructura ferroviaria clásica
Para dar cabida al plan propuesto por HS2 deintegrarse con las operaciones del WCML, es necesario modificar la infraestructura ferroviaria existente, lo que puede afectar tanto a las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril actuales como a las futuras. Por ejemplo, las estaciones convencionales de Preston y Carlisle sufrirán modificaciones para dar cabida a los trenes HS2 más largos, de hasta 400 metros. Estas obras en sí mismas no deberían detener las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril, pero existe la posibilidad de modificar el trazado de las vías para tener en cuenta tanto los trenes de HS2 como los trenes de mercancías más largos de 775 metros.
HS2 Ltd prevé que, para gestionar estas modificaciones, probablemente se adopten procesos estándar del sector ferroviario, como el «cambio de red» y el «cambio de estación», junto con procedimientos de compensación. Asimismo, señalan que, con las aspiraciones de los operadores ferroviarios de mercancías y pasajeros de aumentar los niveles de servicio, se espera que haya competencia por cualquier capacidad sobrante. Prevén que será crucial coordinar cuidadosamente estos cambios con las partes interesadas del sector, pero que en última instancia beneficiarán a todo el panorama del transporte en el Reino Unido. Dar pasos hacia la integración con las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril, colaborar con las principales partes interesadas y planificar la coexistencia de los trenes de pasajeros de alta velocidad y los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril parecen preparativos realmente a largo plazo.
