DB Cargo UK prueba con éxito el combustible de aceite vegetal
Aceite vegetal tratado con hidrógeno puede ser un trabalenguas, pero podría estar en boca de todos los gestores de transporte del país preocupados por las emisiones de carbono, gracias a las pruebas realizadas por DB Cargo UK. El operador acaba de completar con éxito las pruebas del nuevo combustible «HVO» como parte de su apuesta por la descarbonización de sus operaciones. Una de las locomotoras de 3.200 CV (2.390 kW) de la empresa ha funcionado con el combustible vegetal en pruebas confidenciales, y ha superado con éxito las pruebas. Aún no la han llamado Girasol 67.
DB Cargo UK ha probado con éxito el uso de aceite vegetal hidrotratado (HVO) renovable «al cien por cien» como parte de un programa continuo de descarbonización de su flota y sus operaciones. La empresa ha revelado hoy que las pruebas se han llevado a cabo en sus instalaciones de banco de carga del Depósito de Mantenimiento de Tracción de Toton, en Nottinghamshire, en las Midlands inglesas. Las pruebas estáticas se han realizado sustituyendo el gasóleo tradicional derivado de minerales por el combustible HVO, más respetuoso con el medio ambiente. Una locomotora de la Clase 67 ha sido sometida a pruebas exhaustivas, y el seguimiento no ha mostrado ningún impacto adverso en el rendimiento del motor de 3.200 CV.
Las medidas estrictas exigen soluciones innovadoras
Tras haber probado con éxito una locomotora en laboratorio bajo condiciones controladas, DB Cargo UK se dispone ahora a pasar a las pruebas de campo, en las que tanto las locomotoras pesadas de la clase 67 como la omnipresente clase 66 se someterán a pruebas en pista con el combustible HVO. También están previstas otras pruebas con la flota de locomotoras de la clase 60 de la compañía, según DB.
El HVO (aceite vegetal hidrotratado) se comercializa como «uno de los combustibles más puros y ecológicos del mundo». Se fabrica sintéticamente mediante un proceso de hidrotratamiento a partir de aceites vegetales o grasas animales que reduce significativamente las emisiones nocivas de dióxido de carbono (CO2) y óxido de nitrógeno (NOx) cuando se utiliza en vehículos y maquinaria diésel. Con las estrictas medidas que está introduciendo el Gobierno británico, todos los sectores de la industria se ven presionados para eliminar el carbono de sus actividades. Dado que el transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido sigue dependiendo en gran medida de la tracción diésel, y que la perspectiva de una electrificación total de la red ferroviaria británica aún está lejos en el futuro, DB y otros operadores buscan formas rentables de reducir su huella de carbono a corto plazo. Los combustibles alternativos para los activos de capital existentes tienen sentido desde el punto de vista económico y hacen de la descarbonización una ambición más realista.
Colaboración con especialistas en tecnología de combustibles
El Gobierno británico ha fijado al sector ferroviario el objetivo de lograr cero emisiones netas de carbono en 2050. El director ejecutivo de DB Cargo UK, Andrea Rossi, calificó los resultados de muy prometedores, con el potencial de reducir significativamente la huella de carbono de la empresa y su dependencia de los combustibles fósiles. Como mayor proveedor de soluciones logísticas ferroviarias del Reino Unido, con la mayor flota de locomotoras, tenemos la responsabilidad ante nuestros clientes y la sociedad en general de buscar continuamente formas más sostenibles de operar y minimizar nuestro impacto en el medio ambiente».
Los resultados también han complacido a Steve Wilkinson, compañero de Rossi y responsable de gestión de activos y mantenimiento, que ha estado supervisando las pruebas. Dijo que la empresa estaba colaborando con especialistas en el desarrollo de combustible HVO, que ya trabajaban con la industria en general, incluidas empresas conocidas como Caterpillar, John Deere, Volvo y Mercedes-Benz. «Estamos muy satisfechos con el rendimiento inicial del combustible HVO, que podríamos utilizar en lugar del gasóleo rojo tradicional o junto a él», dijo Wilkinson – haciendo referencia al tinte utilizado para distinguir el combustible comercial del suministro al por menor, que conlleva un impuesto diferente. Wilkinson señaló que, como el combustible HVO es compatible con el gasóleo, la inversión en nuevas instalaciones de almacenamiento y repostaje se reduciría al mínimo. «Además, funciona bien a bajas temperaturas, tiene una vida útil más larga y es biodegradable», añadió.
DB Cargo UK opera actualmente 228 locomotoras diésel y eléctricas que transportan unos 37 millones de toneladas de mercancías al año por todo el Reino Unido y Europa. Utiliza aproximadamente 45 millones de litros de gasóleo rojo al año.
