UK Midlands Connect pone de relieve la necesidad de aumentar la capacidad regional
En el Reino Unido, la clave del movimiento de mercancías por ferrocarril es una red eficaz en las Midlands. Una enorme proporción del comercio nacional pasa por la infraestructura regional. Los planificadores ferroviarios estarán de acuerdo, pero también se rascarán la cabeza a la hora de hacer funcionar las Midlands. Para el organismo de transportes Midlands Connect, que elabora y recomienda la política regional de transportes, sólo hay un camino: aumentar la capacidad.
Hay una cosa clave que hemos aprendido de la primera Semana del Transporte de Mercancías de Midlands Connect. Y es que los grandes proyectos de transporte aportan los mayores beneficios económicos y sociales posibles a la región y también al resto del Reino Unido. La Semana de la Conexión del Transporte de Mercancías de las Midlands acaba de terminar y, aunque no haya sido el festival más destacado del año, ha puesto de relieve la necesidad de crear más capacidad para el transporte de mercancías por carretera y ferrocarril en toda la región de las Midlands de Inglaterra. Es algo que los operadores ferroviarios llevan reclamando casi desde que existen ferrocarriles en este tradicional taller de Gran Bretaña.
El ferrocarril es fundamental para la prosperidad futura de la región
Midlands Connect puede estar de acuerdo en que no es el más destacado de los siete organismos de transporte subnacionales de Inglaterra. Sin embargo, el organismo preestatutario ha elevado su perfil entre la comunidad del transporte ferroviario de mercancías. Acaba de celebrarse la primera Semana del Transporte de Mercancías (13-17 de noviembre), cuyo objetivo era precisamente ese. El equipo de Midlands Connect, brazo de transporte de Midlands Engine (organismo gubernamental de desarrollo económico), colabora con las autoridades locales, las asociaciones empresariales locales (LEP) y las Cámaras de Comercio, así como con agencias de infraestructuras críticas como Highways England y Network Rail. También participan los dos aeropuertos internacionales de las Midlands (Birmingham International y East Midlands Airport). Con todas esas partes implicadas, puede resultar difícil que se escuchen los intereses del transporte de mercancías por ferrocarril.
No obstante, el consejo ejecutivo de Midlands Connect es muy consciente de que el ferrocarril es fundamental para la prosperidad futura de la región. «Las principales rutas ferroviarias atraviesan las Midlands y sirven de paso a las mercancías procedentes de los puertos del sur», explica Maria Machancoses, Directora General de Midlands Connect. «Dentro de las Midlands, estas redes permiten al sector dar servicio a bases manufactureras clave. Las redes ferroviarias permiten entregar eficazmente materiales de construcción, alimentos, correo y otras mercancías, como Alstom, JCB, Nestlé y Rolls Royce a lo largo del corredor A50/500, empresas tecnológicas a lo largo de la A46, o garantizar entregas puntuales desde el valle alimentario de Lincolnshire».
Orientación estratégica sobre intercambiadores multimodales
La primera Semana del Transporte de Mercancías se celebra tras la publicación de la hoja de ruta de transporte de mercancías Midlands Connect, que dio lugar a la creación de un Foro de Transporte de Mercancías para las Midlands. Ese documento tiene más de un año y el panorama del transporte de mercancías ha cambiado significativamente. Por el lado positivo, se han producido aperturas y avances -como la ampliación de East Midlands Gateway-, pero también las implicaciones de la cancelación de HS2, el proyecto ferroviario de alta velocidad que ahora terminará en Birmingham, privando a la red de una capacidad adicional muy necesaria en las rutas hacia el norte, incluida la West Coast Main Line, que ya es la ruta de tráfico mixto más transitada de Europa. Durante la Semana del Transporte de Mercancías se anunció que el año que viene se publicará una segunda edición de la Hoja de Ruta del Transporte de Mercancías, que incluirá nuevos modelos y análisis.
«A través del comercio y la inversión, las Midlands aportan 90.000 millones de libras [105.000 millones de euros] anuales a la economía del Reino Unido», añadió Maria Machancoses. «Para mantener su competitividad global, la demanda de movimiento de mercancías es cada vez mayor, incluida la necesidad de conexiones fiables con las pasarelas internacionales. Este aumento de la demanda también va acompañado de importantes retos medioambientales, lo que sitúa al sector del transporte de mercancías en la cúspide de una revolución técnica ecológica. Trabajando con socios y empresas de todo el sector, podemos comprender y planificar mejor el suministro de combustibles alternativos y dar una orientación estratégica a los intercambios multimodales entre carretera, ferrocarril, avión y puertos».
