El ferrocarril entre Inglaterra y Escocia sigue en peligro tras los daños en un puente cerca de Newcastle
La East Coast Main Line, la ruta del famoso Flying Scotsman, que sufrió los efectos de las tormentas del fin de semana que azotaron el norte del Reino Unido, tiene un nuevo reto. La línea, que también transporta a diario cientos de movimientos de tráfico mixto entre Inglaterra y Escocia, sigue gravemente perturbada debido a un fallo estructural en un puente histórico.
El viaducto de Plessey, cerca de la ciudad mercado de Morpeth, justo al norte de Newcastle, ha sufrido un fallo parcial, y la East Coast Main Line se ve reducida a una sola vía y a una severa restricción de velocidad. El puente estaba siendo sometido a un mantenimiento planificado cuando falló parte de la estructura, provocando el derrumbe de un muro de contención. Los ingenieros permanecen en el lugar para la difícil tarea de reinstalar el muro y garantizar la integridad estructural del cruce fluvial del siglo XIX.
Ubicación extremadamente difícil
Era lo último que se necesitaba después de un fin de semana de condiciones meteorológicas extremas que ya habían dejado completamente cortadas las conexiones transfronterizas entre Escocia e Inglaterra. El viaducto de Plessey, que lleva la línea principal de la costa este sobre el profundo valle del río Blyth entre Cramlington, al sur, y Morpeth, al norte, ha sufrido un fallo parcial que ha reducido la capacidad de la línea a una sola vía. El problema se produjo durante los trabajos de ingeniería previstos para el fin de semana. Los equipos de Network Rail descubrieron que un parapeto -un muro de contención de piedra que discurre paralelo a las vías- se había desplazado y, en consecuencia, había fallado en un tramo de 25 metros de longitud. Network Rail ha compartido imágenes aéreas del tramo derrumbado.
Las obras se interrumpieron y equipos de especialistas en estructuras acudieron al lugar para evaluar las opciones de reparación del puente. Debido a la ubicación del lugar, el diseño del viaducto y la maquinaria pesada necesaria, no se consideró viable trasladar el parapeto a su ubicación original. Los ingenieros de estructuras de Network Rail y especialistas externos se encuentran actualmente en el puente, trabajando en diferentes opciones para reparar la estructura de siglo y medio de antigüedad.
Alternativas viables para el transporte de mercancías
Todos los servicios ferroviarios de la zona de Morpeth se enfrentan a importantes perturbaciones. Los servicios de pasajeros de larga distancia, incluidos los transfronterizos operados por LNER, TransPennine, CrossCountry y el operador de acceso abierto Lumo, se cancelan, interrumpen o retrasan. Los servicios locales prestados por Northern son sustituidos por autobuses. Los servicios de transporte de mercancías pesadas sufren importantes restricciones de velocidad o desvíos. Sin embargo, Network Rail, la agencia de infraestructuras del Reino Unido, subraya que la integridad estructural del puente no se ha visto afectada y que los servicios ferroviarios restringidos siguen circulando con seguridad por la vía única que queda sobre el viaducto. Sin embargo, esto significa una reducción significativa de la capacidad en una de las rutas más transitadas del Reino Unido.
«Nuestros equipos están trabajando duro para reparar los daños en el viaducto de Plessey», dijo Paul Rutter, Director de Ruta para la ruta de la Costa Este de Network Rail. «Aunque queremos minimizar las interrupciones, la seguridad es nuestra máxima prioridad. Lamentamos las molestias que esto pueda causar mientras llevamos a cabo este trabajo vital». Entre las alternativas viables para el transporte transfronterizo de mercancías figura el desvío a través de la Tyne Valley Line entre Newcastle y Carlisle, para incorporarse a la ruta de la Costa Oeste. Entre los servicios de transporte de mercancías afectados se incluye el recientemente introducido recorrido diario del VTG iWagon, operado en el servicio diario de ida y vuelta de Tarmac entre Dunbar, en el sureste de Escocia, y Seaham, en el condado de Durham. La ruta de North Northumberland, que evitaría el incidente dando la vuelta al tramo afectado, está siendo objeto de una amplia modernización para reintroducir el tráfico de pasajeros.
