Nestlé eleva el listón para encarrilar el transporte intermodal de alimentos a granel

El fabricante de alimentos Nestlé Reino Unido e Irlanda ha suministrado un contenedor ferroviario pionero en su género que facilita el apilado de palés dobles. El nuevo diseño supera la incompatibilidad entre los palés de productos del fabricante, optimizados para el transporte por carretera, y las dimensiones menos generosas del contenedor de transporte estándar. El estándar intermodal es el máximo que puede manipularse en la mayor parte de la red ferroviaria del Reino Unido. Un astuto desarrollo permite a Nestlé cargar toda la capacidad de un contenedor estándar, sin necesidad de reconfigurar las operaciones de su almacén. Para una multinacional que opera en cantidades globales, se trata de una gran ventaja comercial.

Lo que hace posible todo esto es un avanzado contenedor ferroviario que utiliza un mecanismo de elevación del techo, lo que permite apilar dos paletas de producto desde el suelo hasta el techo, funcionando a plena capacidad antes de bajar el techo para el tránsito. Esto significa que por fin es posible transportar hasta el doble de producto que con otros tipos de contenedores. En el mundo de la logística global, cada centímetro de almacenamiento sacrificado y cada momento de manipulación de mercancías suponen una enorme merma en el balance final. Ahora, la inteligente adaptación de Nestlé del contenedor de transporte estándar supera ambos problemas y hace muy feliz a la oficina de finanzas, por no mencionar que pone todo un nuevo mercado a disposición de los ansiosos operadores de transporte de mercancías por ferrocarril.

Es doble pila, pero no como la conocemos

«Este proyecto lleva tres años gestándose», declaró Sally Wright, Directora de Entrega de Nestlé Reino Unido e Irlanda, cuando se presentó el prototipo en una feria el año pasado. «Seguimos desarrollando nuestra futura estrategia de transporte y este proyecto podría tener un profundo impacto en la reducción del número de camiones que Nestlé pone en las carreteras». Esa es sin duda la intención, y Nestlé la ha puesto en práctica. Por primera vez, productos de doble apilado viajaron por ferrocarril desde el parque de distribución de Hams Hall, en el norte de Warwickshire, hasta el centro de distribución de Thurrock, en el sureste de Inglaterra, gestionado por el gigante de los supermercados Tesco. Nestlé afirma que el objetivo es perfeccionarlo para futuras entregas.

A primera vista, el problema parece mínimo. Pero, como siempre, el problema está en los detalles. Dos de los palés estándar de Nestlé caben en un contenedor estándar. El único problema es que es un ajuste muy, muy apretado. Ni siquiera el operario de carga más avispado podría apilarlos en un contenedor y, como todos sabemos, hacer pasar un contenedor por el sistema ferroviario británico también es muy, muy ajustado. Por supuesto, la moderna red de carreteras principales ofrece mucho espacio, ya que se desarrolló en la década de 1960, no en la de 1860.

A plena carga y en plena conformidad

Por eso, cuando Nestlé anunció sus planes de aumentar la capacidad de transporte de mercancías por ferrocarril, se levantaron algunas cejas. ¿Podría haber sido esa la inspiración de la ingeniosa solución? Posiblemente. Nestlé ha desarrollado un contenedor con laterales en forma de cortina y techo elevable, que ofrece a ese operador de carga con vista de lince la posibilidad deportiva de llenar el contenedor hasta el borde. Después, gracias a un triunfo de los mecanismos miniaturizados, el techo vuelve a bajar, dejando el contenedor apilado completamente cargado y cumpliendo plenamente el gálibo de carga en toda la red, y con su integridad estructural intacta. El éxito de las primeras pruebas permitirá a la empresa aumentar su volumen de carga por ferrocarril y respaldar sus esfuerzos por reducir las emisiones de carbono y su dependencia del transporte de mercancías por carretera.

«Esta prueba supone un avance importante en el compromiso de Nestlé de reducir a la mitad sus emisiones para 2030 y alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050», declaró Niall McCarthy, director de desarrollo y suministro ferroviario de Nestlé Reino Unido e Irlanda. «Esta prueba inicial ayudará a poner en marcha una mayor resistencia de la cadena de suministro y a reducir las emisiones de carbono en la red de Nestlé Reino Unido e Irlanda. Además, estamos orgullosos de entregar en esta prueba a Tesco, un cliente nuestro que lleva utilizando el ferrocarril desde 2008.»

Nestlé se asoció con Bootle Containers y Marine Container Test Services para diseñar y construir el contenedor. Las pruebas se han llevado a cabo en colaboración con Network Rail, Forth Ports, W H Malcolm Group y Direct Rail Services. Tras el éxito de este movimiento de prueba, Nestlé intentará ahora desarrollar una estrategia para ampliar y perfeccionar las oportunidades de entrega de mercancías por este método. Esto debería acabar con sus entregas de alimentos a granel.