La sociedad se rebela contra el transporte de mercancías Los aficionados temen la extinción de las excursiones
El aumento de los costes y la caída de los ingresos dificultan el funcionamiento de los trenes chárter dedicados al transporte de mercancías. Así lo cree la Branch Line Society, un grupo de interés especial que organiza viajes y trenes especiales por todo el Reino Unido. Uno de sus colaboradores, que depende de la BLS para el marketing y la administración, puede haber hecho ya su último recorrido y achacarlo a la crisis económica. Sin embargo, la Sociedad afirma que las preocupaciones sobre el futuro de las incursiones en líneas exclusivas para mercancías son infundadas, y que seguirán circulando a pesar de todo.
La excursión ferroviaria del pasado fin de semana por las líneas principales y secundarias de East Anglia, en Inglaterra, puede que sea la última para un proveedor de tracción, pero desde luego no será la última para los organizadores, la Branch Line Society. Aunque Hanson and Hall, su proveedor de locomotoras diésel para la excursión, ha declarado que se concentrará en su negocio principal de apoyo logístico de ingeniería, eso no impedirá que la BLS aproveche el gran mercado de aficionados y explote el deseo de viajar sobre raíles en las partes más remotas de la red ferroviaria.
Tiempos difíciles para los operadores turísticos ferroviarios
No cabe duda de que el aumento del coste de la vida está afectando a todos los aspectos de la vida en Gran Bretaña. La inflación está frenando todos los aspectos de la vida empresarial y social. Cada vez es más caro gestionar un ferrocarril al mismo tiempo que los clientes se piensan dos veces dónde gastar su dinero. En un momento en que todos los hogares se aprietan el cinturón, el sobrecoste de los viajes en trenes chárter obliga a todos los entusiastas, salvo a los más adinerados, a racionar sus excursiones. El doble golpe del aumento de los costes y la caída de los ingresos está afectando al sector del chárter por ambos lados.
Eso ha obligado al menos a Hanson y Hall a hacer cuentas, y las cifras no les cuadran en estos momentos. «Cualquier promotor de chárter le dirá que los problemas actuales del coste de la vida y los costes operativos cada vez más elevados están dificultando enormemente la continuidad de los chárteres de entusiastas», afirma la empresa. «En los últimos meses se han cancelado charters, ya que incluso cubrir los costes es cada vez más difícil. Cada chárter supone un reto mayor, y a medida que aumentan los costes de mantenimiento y explotación, los niveles de reservas no alcanzan los niveles deseados, por muy inusual que sea el destino o la pista que recorramos. Esto no es algo que pueda mantenerse».
Hanson and Hall proporcionó su locomotora diésel de clase cincuenta para el viaje. Esta distintiva locomotora de línea principal forma parte de una clase, originalmente diseñada y entregada a finales de la década de 1960 para trabajos de pasajeros exprés de prestigio. Casualmente, se fabricaron cincuenta ejemplares y quedan unos quince, de los cuales Hanson y Hall operan la única que sigue en manos comerciales.
Sin embargo, los entusiastas, que valoran la oportunidad de montar detrás de una tracción inusual y rara, tienen más de una docena de ejemplos de la clase entre los que elegir. Todos ellos se encuentran en diversas fases de conservación y la mayoría funcionan correctamente. La BLS organizará otro viaje en dos ejemplares de esta clase a finales de este mes. «La Branch Line Society es consciente de que corren tiempos difíciles para los operadores turísticos ferroviarios, en los que el aumento de los costes desempeña un papel importante», declaró un portavoz. «Aunque los costes están aumentando, seguimos buscando valor añadido y diferenciación para mitigarlos».
Recaudación de fondos para la Alzheimer’s Society
Un excelente ejemplo de esa diferenciación es la próxima gira entre Suffolk y East Midlands Parkway. El recorrido «Ips-Witch» -el domingo 30 de julio- parte de Ipswich detrás de un par de locomotoras de la clase 50. La combinación recuerda a la formación de doble cabeza que era habitual cuando las locomotoras se utilizaban para transportar los expresos de la West Coast Main Line entre Preston y Glasgow, antes de la electrificación del tramo norte de la línea en 1974. La excursión tiene una vertiente benéfica, con una buena causa que apoyar. «Estamos encantados de anunciar una excursión inusual con locomotora para recaudar fondos para la Alzheimer’s Society, como parte del programa de recaudación de fondos 2023 de GB Railfreight», dijo la BLS. «Este chárter, operado por GB Railfreight con material rodante Mk 2, contará con un par de Class 50s operando en múltiple, con agradecimiento a la Class 50 Alliance».
La colaboración entre GB Railfreight y la Branch Line Society combina dos organizaciones muy activas en el apoyo a la caridad. GBRf ha sido embajador corporativo de varias organizaciones benéficas de salud y bienestar a lo largo de los años, y la BLS no oculta sus intenciones. «La Branch Line Society se mantiene muy activa ofreciendo un amplio y variado calendario de viajes en tren y otros eventos», afirman. «Esperamos un resto del año muy ajetreado y seguiremos recaudando grandes sumas para buenas causas a través de nuestros viajes benéficos en tren».
