La inversión ferroviaria en el este de Inglaterra fracasa en transporte de mercancías y pasajeros

Transport East, asociación que promueve la mejora de las infraestructuras de la región, ha expuesto al Gobierno británico la clara necesidad de inversión ferroviaria. La presentación es oportuna, ya que ésta es la semana del discurso sobre el presupuesto del Reino Unido. Puede que no haya mucho dinero, pero no está de más pedirlo. La asociación argumenta que sería muy perjudicial no pedirlo, ya que la región se está quedando rezagada en términos de inversión. Dicen que no todo es auge en este pintoresco rincón de Inglaterra.

Según el informe State of Rail in the East (Estado del ferrocarril en el Este), la inversión ferroviaria en el Este no está a la altura de las necesidades económicas, sociales y medioambientales de la región. El Ministro de Ferrocarriles, Huw Merriman, escuchó claramente este mensaje de los líderes políticos y empresariales de todo el Este en un acto celebrado recientemente en el Parlamento británico en Londres. Según Transport East, es la primera vez que se realiza una revisión completa de la red ferroviaria de la región. Constituye la primera fase del desarrollo de un plan global para transformar la red ferroviaria de la región, tanto para los pasajeros como para los servicios de mercancías.

La conectividad este-oeste es un problema

El informe State of Rail in the East expone los principales retos de la red ferroviaria de la región, según los cálculos del grupo Transport East. La lista de la compra es larga. El grupo señala varias cuestiones, entre las que destaca la mala conexión entre el este y el oeste. El grupo señaló en particular las rutas entre Norwich/Ipswich y Cambridge/Peterborough. Mencionan la lentitud de los trayectos, sobre todo en comparación con otras líneas principales nacionales, aunque puede resultar difícil argumentar que se trata de un problema de los servicios vertebrales que salen de Londres.

Un problema común, evidente aquí y en otras regiones, es la escasa frecuencia de los servicios de pasajeros, sobre todo en los ramales que dan servicio a las comunidades más pequeñas y a Stansted. «Las mejoras previstas en las infraestructuras para agilizar los trayectos, aumentar la frecuencia y mejorar la capacidad de transporte de mercancías por ferrocarril están a la espera de la confirmación de la financiación gubernamental para avanzar», señala el informe, indicando que las limitaciones de capacidad dificultan a menudo el aumento de las frecuencias o la introducción de nuevos servicios, como el tráfico logístico ligero.

Necesidad de inversiones estables

El grupo de campaña denuncia en su informe la falta de conexiones entre las principales ciudades. Afirman que algunas comunidades en crecimiento no disponen de ningún servicio ferroviario, y ponen el ejemplo de Haverhill, al sureste de Cambridge, con una población de unos treinta mil habitantes. La capacidad de los trenes de mercancías es limitada, argumentan los activistas, a quienes la mayoría de los lectores no discutirá. Dicen que, obviamente, eso contribuye a aumentar el número de vehículos pesados en las carreteras de la región.

«El Este es una región en crecimiento y queremos crecer de forma sostenible», afirma Kevin Bentley, representante electo del gobierno local y presidente de Transport East. «Necesitamos una línea estable de inversiones ferroviarias en el Este para sacar a la gente y las mercancías de nuestras congestionadas carreteras, conectar nuestros lugares en crecimiento, dinamizar nuestras comunidades costeras y rurales, desbloquear nuestras puertas de entrada internacionales y cumplir nuestros compromisos de transporte neto cero», afirmó.

A por el ferrocarril

Hay grandes planes de infraestructuras en la región, como la impresionante mejora de Ely. Sin embargo, según el Grupo, en la actualidad sólo hay dos proyectos de inversión ferroviaria financiados que beneficien a la región, y ambos son nuevas estaciones, una para cada zona en expansión de Chelmsford y otra para Cambridge. El grupo no pasa por alto que el principal operador de trenes de pasajeros se ha beneficiado de una nueva flota.

«La red ferroviaria es crucial para el éxito económico del Este, ya que conecta a la gente con el empleo, la educación, el ocio y el turismo, así como con importantes servicios», ha declarado Giles Watling, diputado local y presidente del grupo de trabajo de la Great Eastern Main Line. «Aunque acogemos con satisfacción los nuevos trenes de la Great Eastern Main Line, lamentablemente no hemos visto el mismo compromiso con la infraestructura ferroviaria, especialmente en los cruces de Haughley y Ely, lo que se traduce en servicios lentos y poco frecuentes. Esta es la razón por la que sigo tocando el tambor a favor de la inversión ferroviaria en el Este».

El informe, publicado en colaboración con Steer, ya está disponible.