La pizarra galesa eleva el techo del transporte ferroviario de mercancías en el norte
El transporte ferroviario de mercancías es otra primicia en el Reino Unido. El tradicional árido de pizarra galés se transporta por ferrocarril a Luton, al norte de Londres, en un importante cambio modal. Se trata de una iniciativa conjunta de la agencia de infraestructuras Network Rail, la empresa de materiales de construcción Breedon y el gobierno galés de Cardiff.
La reintroducción del tráfico de pizarra desde el norte de Gales ha exigido una importante colaboración entre agencias, operadores y gobierno. El patio de mercancías de Llandudno Junction, que no se utilizaba desde hacía varios años, volvió a la vida operativa tras un extenso trabajo de restauración. La eliminación de la vegetación, la reparación de las vías y el reacondicionamiento de las agujas y las señales fueron necesarios para permitir la circulación de los trenes. Los primeros veintidós vagones caja funcionaron en julio en pruebas con éxito.
Tráfico ideal para el transporte de mercancías por ferrocarril
La pizarra galesa se utilizaba tradicionalmente en todo el mundo como material para tejados. Era uno de los pilares de la economía galesa. El árido de pizarra, que en un tiempo se desechaba en grandes cantidades, se ha convertido en un material decorativo para caminos y suelos. Sin embargo, los costes asociados a las alternativas importadas y la demanda del auge de la construcción en el sureste de Inglaterra han devuelto a la pizarra galesa su rentabilidad económica. Su transporte en grandes cantidades es ideal para el transporte de mercancías por ferrocarril.
El primer tren que salió del patio de mercancías de Llandudno Junction transportaba veintidós vagones llenos de áridos de pizarra desde las canteras locales hasta una cabeza de ferrocarril de áridos en Luton. Se espera que cada año se transporten por ferrocarril hasta 250.000 toneladas de áridos de pizarra desde el emplazamiento a lugares de toda Gran Bretaña.
Llandudno abre sus puertas
«Hemos colaborado estrechamente con nuestros socios de Breedon y del Gobierno galés para que Llandudno Junction esté abierto al público», ha declarado Jess Lippett, director regional de transporte de mercancías de Network Rail. «La reciente carga de pizarra representa el segundo flujo de mercancías con ingresos que se inicia en la costa del norte de Gales en los últimos meses, lo que demuestra cómo podemos trabajar juntos para influir positivamente en el medio ambiente y la economía.»
Recientemente se ha iniciado la extracción de madera por ferrocarril desde Aberystwyth, en la costa oeste de Gales, hasta una planta de procesamiento en Chirk. Las instalaciones ferroviarias de Aberystwyth también estaban en desuso y necesitaban reformas. El norte de Gales ha carecido de transporte ferroviario de mercancías durante muchos años, básicamente desde la desaparición de la industria minera del carbón. En las últimas décadas, el tráfico de mercancías galés se ha concentrado en torno a los emplazamientos industriales del sur, incluido el tráfico de petróleo desde Milford Haven, los trenes que prestan servicio al sector siderúrgico y el tráfico intermodal en Wentloog, cerca de Cardiff.
Gobierno y sector privado juntos
«En Breedon estamos encantados de haber colaborado con el Gobierno galés para desarrollar una instalación de transporte de mercancías de alta calidad en el norte de Gales», declaró Andy Roberts, Director General de Welsh Slate Business de Breedon. «Esto permitirá que los áridos de pizarra se entreguen en todo el Reino Unido de forma sostenible y eliminará los movimientos de camiones de la A55 [carretera principal de la región]».
El socio operador es un nombre conocido en el sector. «Estamos encantados de transportar pizarra galesa desde Llandudno», declaró John Smith, director ejecutivo de GB Railfreight. «Es alentador ver que el gobierno [de Gales] y el sector privado se unen para hacer posible un servicio que transportará materiales de construcción clave, creará oportunidades de empleo e impulsará el crecimiento local».
El gobierno de Cardiff ha proporcionado financiación paralela a Breedon Group para las mejoras en los apartaderos de mercancías de Llandudno Junction. «El Gobierno de Gales reconoce los beneficios socioambientales y de sostenibilidad que puede reportar el transporte de mercancías por ferrocarril en lugar de por carretera». «La subvención a las instalaciones de transporte de mercancías se concede para ayudar a sufragar los costes adicionales que suele conllevar el transporte de mercancías por ferrocarril, compensando los costes de capital de las instalaciones de manipulación de mercancías por ferrocarril. También puede utilizarse para ayudar a las empresas a reinvertir en las instalaciones ferroviarias existentes».
