Infrabel aprende de la inundación: «No esperábamos que los diques ferroviarios se volvieran tan inestables».
«Las inundaciones del año pasado fueron la peor catástrofe que hemos sufrido en los ferrocarriles belgas», afirma Bart Kamoen, ingeniero civil de Infrabel. ¿Cómo afrontó Infrabel las consecuencias y qué hace falta para que los ferrocarriles sean más resistentes?
En julio de 2021 cayó una enorme cantidad de lluvia en dos días, después de dos meses de tiempo extremadamente húmedo. En los estrechos valles de la meseta de las Ardenas, donde se encuentran todas las vías férreas y carreteras, el nivel del agua subió hasta 4 y 5 metros. «El agua se lo llevó todo por delante, incluidos los terraplenes del ferrocarril y partes de puentes, y con grandes costes», explicó Kamoen, durante el seminario web sobre adaptación al cambio climático organizado por nuestra publicación hermana RailTech.com.
Casi todas las líneas ferroviarias del sur de Bélgica estaban averiadas. Sin embargo, al cabo de un mes y medio, los trenes ya podían circular de nuevo por todas las líneas. Hubo que reconstruir tres kilómetros de vías, sustituir cuatro puentes y más de 2.000 traviesas, y reconstruir varios kilómetros de líneas aéreas. El coste total de las obras de reparación asciende a 60 millones de euros para Infrabel.
Erosión de los terraplenes
«Uno de los principales problemas era la erosión de las orillas del río y la erosión del pie de los terraplenes del ferrocarril, los taludes sobre los que se asentaban las vías del tren», explica Kamoen. «Nunca habíamos esperado que todos esos terraplenes se volvieran tan inestables, lo que sigue siendo preocupante».
En algunas zonas, hay terraplenes de ferrocarril de más de 10 metros de altura. Estos terraplenes son históricos, es decir, tienen unos cien años, explica Kamoen. Se volvieron inestables con la subida del nivel del suelo, y el terreno se vino abajo.
«La solución para los terraplenes se hizo sobre el terreno apilando grandes bloques de piedra caliza, que daban más peso al pie de los terraplenes», dice Kamoen. Estos bloques se extraían a demanda y se entregaban cuando Infrabel tenía que reparar los terraplenes. En total, se construyeron más de tres kilómetros de estos muros. En caso de otra inundación, también pueden ayudar a prevenir la erosión de los terraplenes.
Puentes antiguos
Todas las líneas afectadas datan de finales del siglo XIX y nunca se sustituyeron los estribos de los puentes. «En Bélgica tendemos a reciclar los estribos y a colocar puentes nuevos sobre los existentes». Los puentes se construyen a la antigua usanza, con pilotes de madera y estribos de ladrillo. «Algunos dicen que antaño se hacían obras sólidas, pero yo no estoy de acuerdo porque se ha visto que no aguantan el agua», dice Kamoen.
Hay que trabajar para evitar la erosión del lecho del río cerca de las vías, pero existe el problema de quién es el responsable cuando se trata de esto. Normalmente, las regiones son responsables de los ríos, pero también es una cuestión de quién toma la iniciativa y quién paga, dice Kamoen. «Esta es también una de las razones por las que nunca se han sustituido todos los antiguos estribos».
Se necesitan mejores normas
Para el diseño de nuevos puentes y terraplenes se necesitan mejores normas, dice el ingeniero civil. Hay que tener en cuenta el aumento del nivel de las aguas subterráneas, lo que no ocurre actualmente con las normas que regulan, por ejemplo, la estabilidad de los puentes. «El método de cálculo que utilizábamos hasta ahora consistía en añadir hasta 1 metro al nivel de las aguas subterráneas, pero es claramente insuficiente», dice Kamoen.
Una de las cosas importantes que Infrabel experimentó tras la inundación es la importancia de las inspecciones subacuáticas y la evolución de la situación cuando el agua se retira. El gestor ferroviario belga está realizando un análisis de riesgos del cambio climático en la red ferroviaria, incluido el riesgo de inundaciones. También se están haciendo esfuerzos para comprobar los terraplenes en las regiones que podrían inundarse y clasificarlos por orden de riesgo de volverse inestables cuando se inunden, en lo que también está trabajando Kamoen. Una tarea que también tiene que llevar a cabo Infrabel es comprobar los túneles ferroviarios para ver si las instalaciones de bombeo pueden hacer frente a lluvias torrenciales, afirma. En un futuro próximo se dispondrá de nuevos datos sobre la lluvia con los que trabajar.
Las inundaciones tuvieron un impacto duradero y demuestran que se necesitan mejores preparativos para casos de clima extremo, pero también respuestas de emergencia. Kamoen: «Actualmente tenemos procedimientos para nevadas y calor en Bélgica, pero también deberíamos tener procedimientos de emergencia para lluvias torrenciales».
Este artículo se publicó originalmente en nuestra publicación hermana RailTech.com.
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