Pronto desde Londres: carga en trenes de pasajeros a toda velocidad

La carga se desplazaría en trenes de pasajeros, a la velocidad de éstos y hasta las estaciones de pasajeros. Si todo va según lo previsto, esto será una realidad ya en diciembre de este año, cuando Varamis se proponga lanzar su servicio urgente de logística ligera entre Londres y Escocia.

Su Director General, Phil Read, ha declarado a RailFreight.com que la empresa está trabajando intensamente para poner en marcha el servicio este año, con el objetivo de lanzarlo a principios de 2021. El objetivo de la empresa es lanzar un servicio de paquetería y logística ligera, directamente a las terminales de pasajeros, utilizando antiguas unidades múltiples eléctricas de pasajeros reutilizadas en las principales rutas arteriales de la costa este y oeste entre Londres y Escocia.

Varamis Rail lleva mucho tiempo gestándose, pero el día de su inauguración parece, por fin, a la vista. Mientras la COP26 concluye en Glasgow, a Phil Read le habría encantado demostrar las credenciales medioambientales del modelo de negocio de su empresa a los delegados en la estación central. Sin embargo, aunque esta vez no pueda entregar el paquete del cambio climático a los líderes mundiales, son los ciudadanos de a pie de Glasgow y de otros lugares los que están a punto de recibir una entrega de primera clase y, de paso, sin emisiones de carbono.

Todos los ojos puestos en la logística ligera

Read no está dispuesto a resucitar el tráfico de paquetería a la antigua usanza, que considera tan parte de la historia como las locomotoras de vapor históricas que en su día se construyeron y mantuvieron en torno a su oficina de Doncaster Railway Works. Varamis Rail es una solución del siglo XXI para necesidades del siglo XXI. «Es un mercado nuevo, porque la logística y las cadenas de suministro están acostumbradas a hacer las cosas a su manera desde hace mucho tiempo», afirma. «Con los beneficios medioambientales y las ventajas sostenibles, y el imperativo de la descarbonización, ahora hay muchas conversaciones abiertas con la industria, para ver cómo podemos cumplir sus objetivos en el futuro».

Dado el tamaño del sector de la logística ligera, a Read y a sus posibles competidores les resulta sorprendente que la industria ferroviaria haya renunciado alguna vez al tráfico en primer lugar. Sin embargo, los cambios en el comportamiento de los pasajeros, que según muchos comentaristas conducirán a una reducción permanente de las cifras globales, han obligado a los operadores a buscar nuevos mercados. Es un escenario que empuja a muchas empresas operadoras de transporte de pasajeros a mirar de cerca a Varamis Rail y otras y examinar cómo están cubriendo los huecos de demanda y la capacidad abierta por la reducción de los desplazamientos al trabajo. «Confiamos en que, una vez que empecemos a mover los trenes, el sector de la paquetería y la logística ligera volará para nosotros», afirma Read.

Siguiendo los pasos de la innovación

La logística de alta velocidad de otra época también forma parte del patrimonio de la base de la empresa en Doncaster. Las antiguas fábricas de la ciudad ferroviaria no tienen tanto movimiento como hace cien años, pero Read tiene las oficinas de su empresa en un extremo del vasto edificio que Sir Nigel Gresley llamó en su día su lugar de trabajo. Este famoso ingeniero fue el responsable del diseño de la aún más famosa Flying Scotsman, la primera locomotora de vapor que superó la barrera de las 100 millas por hora (160 km/h).

Varamis pretende explotar servicios que alcancen esa velocidad de forma rutinaria y ofrecer un sector que los ferrocarriles británicos abandonaron en gran medida durante la privatización y fragmentación del sector en la década de 1990. Algunos operadores nicho han prosperado en las décadas transcurridas, y algunas grandes empresas están a punto de entrar en el mercado, pero Phil Read tiene la vista puesta en una operación de alto nivel. A pesar de su herencia de Kent, Read planea conectar Londres y Escocia con su propio «Flying Scotsman» y -si renueva sus credenciales de conductor, como ha amenazado a menudo con hacer- es muy posible que salude con la mano a ese pionero del siglo pasado al pasar a toda velocidad por delante del despacho de Sir Nigel.