Mercancías y pasajeros se disputan el espacio en la línea británica de la Costa Este
Encajar el transporte rápido de mercancías y pasajeros en la línea principal de la costa este del Reino Unido está resultando todo un reto. El principal operador de larga distancia de la línea, la London and North Eastern Railway (LNER), ha suscitado un aluvión de críticas por sus propuestas de horarios. Los grupos locales, los medios de comunicación y los políticos han puesto el grito en el cielo por la remodelación de las paradas y la reducción de los servicios de paso.
La ruta de prestigio del Reino Unido entre Londres y Edimburgo está llena. Esta es la conclusión que se puede extraer del revuelo que ha causado la propuesta de horarios de la LNER en la East Coast Main Line.Todos los operadores de transporte de pasajeros del Reino Unido deben refundir sus horarios en mayo de cada año. No siempre todos están contentos con los cambios, pero rara vez ciertas partes están tan descontentas como lo están con los planes para la East Coast Main Line en esta ocasión.
«Nuestra propuesta de horario para mayo de 2022 ha sido desarrollada por Network Rail con todos los operadores ferroviarios y de mercancías de la East Coast Main Line. Ha supuesto equilibrar los servicios de larga distancia, alta velocidad, regionales y de cercanías/locales junto con las necesidades del sector del transporte de mercancías por ferrocarril», afirma LNER. Sin embargo, esto ha servido de poco para satisfacer a las comunidades descontentas del noreste de Inglaterra, donde los cambios tendrán mayor impacto.
Nuevo negocio del transporte de mercancías por ferrocarril
Teesside es una zona del noreste de Inglaterra que se está reinventando. La región está dominada por Middlesbrough, y comunidades construidas sobre la base de la siderurgia, como la histórica ciudad ferroviaria de Stockton, y Redcar, la improbable estrella de la película Dunkerque. Tras los múltiples golpes sufridos por la industria pesada tradicional de la región, la zona está aprovechando ese legado industrial para forjar un nuevo negocio de transporte de mercancías por ferrocarril, sobre todo en torno a la manipulación a granel desde el creciente Teesport.
El líder cívico electo de la zona, Ben Houchen, ha sido un firme partidario de la regeneración económica, haciendo hincapié en el desarrollo ecológico, y eso ha incluido la acogida de nuevos flujos de mercancías por ferrocarril. «Esta noticia es un duro golpe para los habitantes de Teesside, Darlington y Hartlepool», afirmó. «Estamos invirtiendo mucho dinero. Espero que los operadores ferroviarios ofrezcan los servicios de calidad que prometieron. Es inaceptable que LNER esté planeando reducir los trenes a Londres en un tercio y posponer el aumento previsto de los servicios a Sunderland y Newcastle».
Ruta crítica para el transporte de mercancías por ferrocarril
Famosa por ser la ruta del Flying Scotsman y por conectar destinos británicos emblemáticos como Londres, York y Edimburgo, la East Coast Main Line (ECML) es también una ruta ferroviaria crítica para el transporte de mercancías en la red nacional. Los operadores ferroviarios de mercancías GBRf y DB Cargo tienen sus sedes operativas en la línea, y Freightliner opera múltiples flujos desde el exitoso iPort Doncaster. Si a esto se añaden los flujos intermodales de los puertos de la costa este, incluido Felixstowe, la línea ve pasar mucho más que los famosos expresos.
Network Rail ha estado trabajando para aumentar la capacidad de la línea. El proyecto de la Costa Este es el mayor programa de obras actualmente en manos de la agencia nacional de infraestructuras. Obras de gran envergadura, como la remodelación de la terminal de pasajeros de Kings Cross en Londres y el enlace a distinto nivel de Werrington, al norte de Peterborough, se han complementado con muchos más proyectos de vías, señalización e infraestructuras. Todas estas obras están diseñadas para hacer frente al crecimiento tanto del tráfico de pasajeros como del de mercancías.
Cambios regresivos en los horarios
La LNER ha defendido con firmeza su posición. Sin embargo, esto no ha servido para aplacar la tormenta de protestas en la región. En declaraciones a un periódico local, el jefe de la autoridad local de Gateshead, ciudad vecina de Newcastle, preveía los cambios como un verdadero problema para su comunidad, que lucha por recuperarse de la desindustrialización. El responsable municipal, Martin Gannon, afirmó: «Es casi como un escenario catastrófico para el Noreste y dificulta considerablemente las perspectivas económicas de los principales núcleos de población».
Su homólogo en el valle del Tees, Ben Houchen, se sumó a esa decepción. «En los próximos días y semanas, instaré a la LNER a que dé marcha atrás en estos cambios regresivos de horarios», dijo. «Ya he planteado mis preocupaciones a Network Rail sobre este asunto y lo trataré con el Secretario de Transportes para intentar rectificar lo que es un error evidente».
