Heather, maquinista escocesa: el transporte ferroviario de mercancías está floreciendo
Heather Waugh, que parte con una flota de contenedores intermodales y camiones cisterna, se mantiene ocupada transportando mercancías eléctricas por la línea principal de la costa oeste. Desde su base cerca de Glasgow, ha visto crecer y cambiar el sector, incluso desde que hace poco dejó de trabajar con pasajeros. Waugh hablará de sus experiencias en RailFreight Live el viernes 7 de mayo, cuando el programa se centre en la evolución reciente del sector en el Reino Unido.
Tras una exitosa carrera en el operador de pasajeros ScotRail, convertida ahora en conductora de Freightliner, Heather Waugh se ha convertido en una persona célebre en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. Sin embargo, a pesar de sus reconocimientos personales, afirma que ahora más que nunca se trata de un juego de equipo. Los jugadores de equipo han marcado la diferencia, afirma, sobre todo cuando el país se ha enfrentado a las dificultades de hacer frente a la pandemia.
Demanda creciente
La creciente demanda de los clientes del transporte intermodal ha hecho que el sector deje de estar formado tradicionalmente por trenes de carbón y mercancías mixtas de movimiento lento. Esto, sin embargo, ha aportado un aspecto totalmente nuevo al sector. Los clientes con exigentes calendarios y cadenas de suministro «justo a tiempo» han exigido al transporte ferroviario de mercancías que acelere su ritmo de trabajo y cumpla unos horarios estrictos. Ello ha exigido una rápida redistribución de motores más grandes y fiables. Cuando Waugh abre el acelerador de una de las locomotoras exprés de pasajeros reconvertidas de Freightliner, hay tracción de sobra, incluso con una carga pesada y las pendientes del WCML por conquistar.
La potencia de que dispone -un par de locomotoras eléctricas de la clase 90 desarrollan unos 10.000 caballos- ha revolucionado la forma en que el transporte ferroviario de mercancías encaja en la ajetreada red británica. «El transporte de mercancías por ferrocarril ha demostrado su valía más que nunca en el último año», afirma Waugh. «Es más que una responsabilidad con el sector, es una responsabilidad con el país. La gente confía en las mercancías que les entregamos y confía en que el transporte de mercancías por ferrocarril estará a su lado».
El transporte de mercancías por ferrocarril como opción profesional válida
Dejando a un lado las cuestiones obvias de género en la cabina, Waugh afirma que no se trata de la tradicional dominación masculina del sector. Se trata más bien de inspirar a la próxima generación. Tanto si son chicos como chicas, quiere que busquen en el sector ferroviario una salida profesional válida. «La responsabilidad de velar por la seguridad de doscientos, o trescientos, o incluso cuatrocientos pasajeros es inmensa», dice, «pero también es inmensamente gratificante».
Pasar de las operaciones de pasajeros a las de mercancías no supuso una disminución de esa responsabilidad, reflexiona Waugh. «Aparte de la entrega puntual a los clientes, hay que asumir la responsabilidad de un tren de dos mil, tres mil o incluso cuatro mil toneladas de peso. Para mí, mantenerlo bajo control es un trabajo igual de responsable y gratificante».
Heather Waugh participará en el programa RailFreight Live del viernes, con un debate en directo sobre el informe Value of Rail Freight, publicado recientemente por Deloitte en nombre de Rail Delivery Group. Únase a nosotros a las 12.00 horas (13.00 CET) y después a través de nuestro canal de YouTube.
