El Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías del Reino Unido afina su política tras la pandemia
El organismo independiente que representa a la industria en el Reino Unido, el Rail Freight Group, ha publicado su posición de futuro sobre los asuntos comerciales posteriores al Brexit en el sector. El Grupo también ha adoptado una visión holística sobre la política exterior y las relaciones comerciales después del Brexit, y cómo los puertos francos pueden o no ser lo mejor para los operadores del Reino Unido.
Los factores externos de los últimos doce meses han afectado significativamente a la posición política del Rail Freight Group. Según Joe O’Donnell, especialista en políticas del RFG, la incertidumbre mundial ha provocado que el mundo se convierta en un lugar cada vez más incierto, afectado por una serie de complejas crisis interrelacionadas. Y afirma que aún no hemos pasado lo peor.
Las relaciones con China, especialmente clarividentes
Además de una recesión mundial casi segura, provocada por la pandemia de coronavirus, el Reino Unido se encamina hacia un deterioro de las relaciones diplomáticas con China y Rusia. La primera desempeña un papel cada vez más importante en el comercio de productos acabados, y la segunda es un proveedor de energía que no será usurpado por las medidas de economía verde durante algún tiempo. Además, por si alguien lo había olvidado, el Reino Unido se acerca al final del periodo de transición del Brexit con escasos avances hacia nuevos acuerdos comerciales. También está el pequeño asunto de la emergencia climática declarada, y la necesidad de reordenar toda la economía.
O’Donnell afirma que las relaciones con China son especialmente clarividentes. La palabra china para crisis, dice, suele estar compuesta por dos caracteres que significan peligro y oportunidad, aunque el segundo carácter también se traduce fácilmente como «punto de cambio». Se pregunta si el Reino Unido aprovechará la oportunidad de una recuperación ecológica en este punto de cambio.
La reubicación puede alterar los patrones comerciales
«La relación del Reino Unido con China se está deteriorando rápidamente como resultado de las preocupaciones sobre la independencia de Hong Kong, los abusos de los derechos humanos y el papel de Huawei en el despliegue de 5G», dice. Apuntando a las cifras de transporte de mercancías por ferrocarril, O’Donnell señala las cifras de China National Railway de 2.920 trenes circulando entre China y Europa de enero a abril de 2020, un aumento interanual del 24%.
«Covid-19 ha pasado factura desde entonces a los volúmenes comerciales y los niveles de servicio han disminuido», afirma. «Es posible que nuevos trastornos diplomáticos o un patrón continuo de cierres puedan significar una mayor disminución de la carga procedente de China. Esto podría verse exacerbado por la creciente preocupación medioambiental por fabricar cosas en un lado del mundo y luego enviarlas al otro, y por el deseo de deslocalizar o deslocalizar puestos de trabajo en una recesión inducida por Covid-19. En conjunto, todo esto podría perturbar el comercio mundial. En conjunto, esto puede alterar las pautas comerciales de las últimas décadas».
Consulta sobre Freeport
A pesar de los múltiples peligros, dice O’Donnell, es probable que algunas cosas sigan igual. «Seguiremos siendo un país urbanizado en un mundo cada vez más urbanizado. Las infraestructuras fundamentales del país -los puertos, las redes de carreteras y ferroviarias- seguirán existiendo y seguiremos importando y exportando mercancías. Estos hechos básicos deberían centrar dónde buscamos oportunidades».
Para el transporte de mercancías por ferrocarril y la reducción de las emisiones del transporte, señala O’Donnell, una de las oportunidades actuales más importantes son los puertos francos. El Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías ha respondido recientemente a la consulta del Gobierno de Westminster sobre los puertos francos, en virtud de la cual hasta diez puertos francos con ventajas fiscales y administrativas se convertirán en centros neurálgicos del comercio y la inversión mundial, fomentarán la regeneración y la creación de empleo y crearán focos de innovación. «Es probable que las localidades a las que se conceda el estatus de puerto franco reciban importantes ventajas fiscales y de inversión y, como consecuencia, vean aumentar significativamente los movimientos de mercancías».
Los puertos interiores deben tenerse en cuenta
Los puertos interiores han ocupado un lugar central en la política de la RFG en respuesta a los puertos francos. Afirman que el gobierno debería considerar elegibles los emplazamientos ferroviarios interiores. «Hay que dar prioridad a las ofertas de puertos francos con buen acceso ferroviario para minimizar las emisiones de carbono derivadas del importante volumen de transporte de mercancías que probablemente se genere», afirma O’Donnell. «Los puertos francos brindan una gran oportunidad para invertir en ideas innovadoras sobre el transporte de mercancías con bajas emisiones de carbono, que podrían extenderse por todo el país. Una red ferroviaria electrificada debería acabar conectándolos con el resto del país para maximizar su efecto potencial como centros ecológicos de transporte de mercancías.»
Las múltiples crisis a las que se enfrenta el Reino Unido han hecho que los redactores de titulares se esfuercen por encontrar metáforas bélicas. La prensa popular no ha decepcionado. ¿Es ésta la hora más oscura de Gran Bretaña, o es el final del principio? ¿Seguirá sufriendo Gran Bretaña sin una victoria, o avanzará sin una derrota a partir de hoy? Sólo el tiempo lo dirá, pero la gravedad de la situación no puede ponerse en duda. ¿Representa lo que queda de 2020 una oportunidad para el espíritu de Dunkerque para la economía británica, o un Waterloo final?
