El especialista británico DRS se lanza a la descarbonización
Direct Rail Services (DRS), que empezó con una pequeña flota de locomotoras diésel de segunda mano poco potentes que acababan de retirarse de las obras del túnel bajo el Canal de la Mancha, dispone ahora de una de las flotas de tracción más modernas del Reino Unido. Y van más allá para convertirla en la flota más ecológica.
Los gobiernos de todo el Reino Unido se han comprometido a descarbonizar sus economías, y el transporte ferroviario de mercancías tiene un papel que desempeñar. Con sede en Carlisle, en la frontera entre Inglaterra y Escocia, DRS tiene en cuenta las políticas de Londres y Edimburgo a la hora de planificar el futuro. En estos momentos, avanzan lo bastante rápido como para superar las ambiciones de ambas administraciones.
Chris Connelly promete un futuro con menos emisiones de carbono
Durante la pandemia de coronavirus, DRS ha colaborado con la agencia de gestión de infraestructuras Network Rail para maximizar la longitud de sus trenes y minimizar su impacto ambiental. «Estamos trabajando para reducir nuestra huella de carbono de todas las formas posibles», afirma Chris Connelly, que acaba de alcanzar el puesto de Director General, tras veintitrés años de carrera en la empresa. Dice que ahora tienen un especialista a bordo, específicamente para ayudar a reducir su huella de carbono. «En los últimos doce meses hemos conseguido reducir las emisiones de CO2e (dióxido de carbono) por tonelada bruta milla en un 25,11%. Y eso es sólo el principio. Estamos concentrando nuestros esfuerzos en maximizar el uso del OLE. El consumo de gasóleo es el factor que más contribuye al transporte de mercancías».
A pesar de que el transporte de mercancías por ferrocarril diesel supera al transporte por carretera, Connelly afirma que DRS ya no está en la época de las viejas locomotoras del túnel del Canal de la Mancha. Disponen de tracción diésel moderna de bajo consumo de combustible, y también de bimodales tecnológicamente avanzados. «La inversión que hemos hecho en nuestras clases 68 y 88 está marcando una verdadera diferencia», afirma. «Los 68 tienen una función de parada automática que apaga los motores al ralentí para ahorrar combustible y reducir las emisiones. Nuestros 88 tienen capacidad regenerativa y pueden devolver electricidad a la red». El transporte de mercancías por ferrocarril y el transporte ferroviario desempeñan un papel clave en la economía de bajas emisiones de carbono y estamos trabajando codo con codo con el resto de operadores y socios para asegurarnos de estar a la vanguardia en la reducción de emisiones».
Crecer desde unos orígenes humildes
Recientemente, las obras de mantenimiento de las vías obligaron a DRS a desviarse de su ruta para atender a los clientes entre Inglaterra y Escocia. La ventaja fue la oportunidad de utilizar tracción eléctrica en todo el trayecto, y Connelly afirma que fue un éxito fantástico. «Sin duda nos plantearíamos repetirlo. Siempre buscamos maximizar el uso de la tracción eléctrica, aunque eso signifique hacer una ruta un poco más larga».
Los entusiastas acogieron con satisfacción la visión de la clase 88 bimodal de última generación transportando cargas intermodales en la East Coast Main Line. Es muy posible que Connelly estuviera entre ellos. Sin duda, está entusiasmado con el trabajo. «Estoy orgulloso de haberla visto crecer desde sus humildes comienzos hasta convertirse en una empresa con casi 500 empleados y una facturación de 85 millones de libras esterlinas (94 millones de euros), todo ello conservando su carácter familiar».
Los trenes más potentes de Gran Bretaña
Tras iniciar su andadura empresarial como filial de la Nuclear Decommissioning Authority, DRS es sinónimo de transporte seguro de frascos de materiales radiactivos. Para garantizar la fiabilidad, los trenes de cubetas cortas suelen ser de doble cabeza, lo que significa que DRS conduce los trenes más potentes de Gran Bretaña, medidos en relación potencia-peso. «La naturaleza de nuestro trabajo nos ha distinguido en el sector. Siempre buscamos adaptarnos a las necesidades de nuestros clientes y trabajamos en estrecha colaboración con ellos. Obviamente, la energía nuclear es nuestra actividad principal, pero los servicios intermodales, SCO, chárter y TOC son fundamentales para el futuro de la empresa. Nuestros servicios se prestan a clientes que exigen un nivel de rendimiento extremadamente alto y operan en el ámbito crítico del transporte ferroviario».
Mantener las luces encendidas y las estanterías llenas
Connelly afirma que siempre será bienvenido un mayor movimiento de mercancías por ferrocarril. «Los últimos meses han atraído la atención del país sobre el transporte de mercancías por ferrocarril y han demostrado el importante papel que desempeña para mantener el país en movimiento. A menudo les digo a mis colegas ‘mantenemos las luces encendidas y las estanterías llenas’, lo cual es totalmente cierto».
El nuevo director general cree que la empresa avanza en la dirección correcta y que sus planes consisten en evolucionar, no en revolucionar. «En el futuro podremos contar con soluciones innovadoras para las locomotoras que nos ayuden a cumplir nuestro compromiso de reducir las emisiones de carbono a medida que vayamos eliminando nuestra flota histórica». Admite que las viejas locomotoras de la clase 20 del túnel del Canal siempre tendrán un lugar especial en el corazón de la empresa. Tal vez, después de admitirlo, se encontraba entre los entusiastas que estaban pendientes de la operación de desvío de hace unos meses, cuando el futuro sin emisiones de carbono de DRS se exhibió comercialmente para que todos lo vieran.
