Estados Unidos Savannah reclama el flete belle of the South
El puerto estadounidense de Savannah ha duplicado de golpe su capacidad de manipulación de mercancías por ferrocarril, añadiendo nueve vías más a su terminal de Garden City. Con una acumulación de cargas intermodales y un tráfico de casi medio millón de contenedores en octubre, la nueva capacidad no puede entrar en funcionamiento un minuto antes de tiempo.
La Autoridad Portuaria de Georgia ha observado una reducción del 60% en el tiempo que los contenedores pasan en la terminal, ya que los clientes han empezado a trasladar la carga fuera de la terminal con mayor rapidez. La mejora del flujo de carga ha permitido al puerto de Savannah reducir en un 40% el número de buques que esperan anclados. Pero esto es sólo la punta de lanza de la inversión en transporte ferroviario de mercancías en el Estado del Melocotón.
Atracción turística que atrae un comercio récord
Savannah, en la costa de Georgia, es un asentamiento modesto comparable a Dundee, Birkenhead o Newport. Es una ciudad encantadora con muchas cosas por las que es recomendable, pero quizá no ha sido el puerto de mercancías el que ha encabezado la ruta turística. Al menos hasta ahora. El proyecto Mega Rail ha cambiado todo eso.
El bullicioso puerto deja en la sombra a todos sus compatriotas británicos en términos de rendimiento. Batiendo su propio récord intermodal, el puerto de Savannah manipuló algo más de 504.000 unidades equivalentes a veinte pies (TEU) en octubre, lo que supone un aumento del 8,7% interanual y 6.000 TEU más que en marzo de este año, el anterior mes de mayor actividad del puerto.
Mason Mega Rail Yard
Todo ese tráfico adicional no ha venido sin problemas de congestión, que la Autoridad Portuaria de Georgia está abordando de frente, con una inversión masiva en la manipulación de mercancías por ferrocarril. Si bien la logística norteamericana está representada por los camiones que recorren las autopistas y autovías, las impresionantes operaciones ferroviarias de transporte de mercancías mueven megatonelajes por todo el continente. Para ello, Savannah ha apostado fuerte por la inversión en infraestructuras ferroviarias.
«El nuevo y enorme Mega Rail Yard de Mason entra en funcionamiento en el momento perfecto para ayudar a hacer frente a la afluencia de carga que cruza los muelles del puerto de Savannah», declaró el Gobernador de Georgia, Brian Kemp, en una ceremonia de inauguración, llena de toda la pompa y circunstancia de un concierto de Elgar, que reflejaba la importancia económica del proyecto. «La capacidad ferroviaria añadida, junto con el nuevo almacenamiento de contenedores dentro y fuera de la terminal, ya están sirviendo como herramientas importantes para resolver los problemas de la cadena de suministro de Georgia y de la nación», afirmó.
Respuesta terrestre a las cajas de larga estancia
Haciendo hincapié en la escala de las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril en la América del Norte continental, la terminal ampliada puede manejar trenes de 10.000 pies de largo. Esto es, 3.048 metros de longitud, o lo que es lo mismo, la mayor parte de cuatro trenes intermodales europeos. Es más, la terminal puede recibir seis de ellos simultáneamente, según la Autoridad Portuaria de Georgia. Pero esto es sólo el frente de operaciones. Entre bastidores, hay todo un elenco de actores secundarios trabajando.
«Estamos estableciendo múltiples ubicaciones en el interior que estarán conectadas por camión o ferrocarril con el puerto de Savannah», declaró el director ejecutivo de la GPA, Griff Lynch. «Estamos trabajando con CSX y Norfolk Southern [los socios ferroviarios de clase uno del puerto] para proporcionar ubicaciones interiores y fuera del muelle para trasladar estas importaciones de larga estancia fuera de las instalaciones. Creemos que esto supondrá una gran diferencia tanto para los importadores como para los exportadores a medida que vayamos vaciando nuestro patio.»
Agilizar el servicio de buques
El Presidente Joe Biden comprometió recientemente a EE.UU. a poner en marcha un programa radical de mejora de las infraestructuras ferroviarias de transporte de mercancías. Con ese espíritu, el Programa de Alivio de la Cadena de Suministro del Atlántico Sur de la Autoridad Portuaria de Georgia -del que las operaciones de Savannah son punta de lanza- se financia en parte con fondos federales reasignados. Esta inversión permitirá renovar los astilleros Dillard Yard de Norfolk Southern en Garden City y Hulsey Yard de CSX en Atlanta.
«Este es el alivio que necesitábamos para recuperar la eficiencia de la terminal y acelerar el servicio a los buques», dijo el presidente de la junta directiva de la GPA, Joel Wooten. «Al recuperar este espacio en la terminal, podemos empezar a reducir la acumulación de buques anclados. Esta innovadora asociación entre los propietarios de la carga y los proveedores de logística debería servir de modelo para toda la nación en nuestro esfuerzo por abordar los retos de la cadena de suministro.»
Es muy posible que Savannah supere con creces a sus compatriotas del Viejo Continente en la adopción de capacidad de transporte de mercancías por ferrocarril. Sin embargo, si se quieren cumplir los objetivos de transferencia modal impuestos por el gobierno británico. La duplicación de la capacidad de transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido significará que se necesitarán inversiones de la envergadura de las de Savannah en lugares como Dundee, Birkenhead y Newport. El escenario puede ser diferente en los puertos británicos. Aun así, el escenario es similar al que se afronta en las calles adoquinadas y las avenidas florecidas de buganvillas de la belle city sureña.
