La conexión ferroviaria con los puertos europeos debe ser prioritaria».

La interdependencia de los puertos europeos y las conexiones ferroviarias de mercancías ha sido uno de los temas de debate dentro de Conectar Europa Express. En Europa, una gran parte del transporte ferroviario de mercancías pasa por sus puertos marítimos, pero el reparto modal de las conexiones ferroviarias con el interior varía enormemente. Según los responsables políticos de la UE, hay mucho que ganar mejorando estas conexiones.

La mayoría de los puertos europeos están situados cerca de nodos urbanos con gran presión sobre la red de carreteras, lo que hace que el mayor uso del transporte de mercancías por ferrocarril sea una opción necesaria. Y viceversa, para las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril, una parte importante de la carga transportada por las vías, sobre todo en mercados de gran crecimiento como el tráfico intermodal, pasa por el puerto.

Con motivo de la llegada esta semana del Connecting Europe Express a Rotterdam y Amberes, la Organización Europea de Puertos Marítimos (ESPO), el Gestor Europeo de Infraestructuras Ferroviarias (EIM), la Asociación Europea de Transporte Ferroviario de Mercancías (ERFA) y la Comunidad de Ferrocarriles e Infraestructuras Europeas (CER) reclaman conjuntamente que se preste más atención a la conectividad ferroportuaria.

No sólo los grandes

«Las conexiones con los puertos son un muy buen ejemplo de cómo se puede mejorar la red. No sólo a los grandes puertos, sino también a los más pequeños», dijo Herald Ruijters, director de la Comisión Europea, DG MOVE, responsable de inversiones, transporte innovador y sostenible, mientras hablaba en el vagón de conferencias del tren.

«Los Países Bajos tienen una clara ventaja con sus puertos. Por ello, espero que la intermodalidad esté en el centro de la política neerlandesa de transportes. Los holandeses son expertos en logística y tienen la capacidad de combinar la carretera, el ferrocarril y el transporte marítimo», subrayó también Kristian Schmidt, director de transporte terrestre de la DG MOVE.

Reparto modal en el interior

Algunos puertos marítimos tienen un reparto modal cercano al 50% hacia el ferrocarril, mientras que otros tienen porcentajes mucho más bajos de ferrocarril en su transporte interior. Tomando como ejemplo Rotterdam y Amberes, el puerto holandés tiene una cuota ferroviaria del diez por ciento, y el puerto de Amberes incluso del siete por ciento.

Mejorar las conexiones puerto-ferrocarril a mayor escala, tanto en términos de infraestructura como de operaciones, es por tanto crucial para aumentar la cuota de carga transportada por ferrocarril, declararon las organizaciones de la UE. «El Mecanismo «Conectar Europa II» debería fomentar especialmente los proyectos ferroviarios que mejoren la conectividad hacia y desde los puertos marítimos europeos, ya que la mejora de las conexiones supondrá un aumento directo de la eficiencia para una gran parte del transporte de mercancías por ferrocarril.»

Bienvenida a la financiación

Monika Heiming, Directora Ejecutiva de EIM, comentó: «Los gestores de infraestructuras consideran que la conectividad ferroportuaria es una herramienta esencial para crear el tan necesario cambio modal del transporte de mercancías, con el fin de responder a las ambiciosas políticas medioambientales de la Comisión Europea. Por ello, acogemos con gran satisfacción las oportunidades de financiación de inversiones estratégicas en conexiones ferroportuarias en el marco del nuevo Mecanismo «Conectar Europa II». Los administradores de infraestructuras seguirán mejorando la coordinación entre el ferrocarril y los puertos con todas las partes interesadas».

Isabelle Ryckbost, Secretaria General de la ESPO, declaró: «La mejora de la última milla debe ser una prioridad absoluta para conseguir que más mercancías circulen por ferrocarril, en términos de interoperabilidad, intercambio de datos, operaciones e infraestructura. En Europa observamos una gran diversidad de sistemas de gestión ferroviaria en los puertos europeos. Necesitamos igualdad de condiciones y de acceso a la financiación pública para las inversiones necesarias en infraestructuras, independientemente de si el organismo gestor del puerto o el administrador nacional de infraestructuras ferroviarias es responsable de la infraestructura ferroviaria dentro del puerto.»

El ferrocarril cobra impulso

Según Gilbert Bal, responsable del producto ferroviario de mercancías en el puerto de Rotterdam, el ferrocarril tiene ahora impulso. «Los clientes piden el producto ferroviario. Desde que empecé en este puesto hace dos años, se han añadido 77 trayectos de ida y vuelta a nuestra cartera», dijo mientras el Connecting Europe Express se trasladaba de Rotterdam a Amberes. Cuando se le preguntó en qué sentido podía aprobarse la infraestructura, señaló la calidad de las vías y la capacidad de hacer circular trenes más largos.

También viajaba en el tren Ferdinand van den Oever, Director General del puerto de Moerdijk, un puerto que depende en gran medida del ferrocarril. «Estamos intentando situarnos entre dos gigantes (Rotterdam y Amberes), y para ello las conexiones ferroviarias de mercancías, combinadas con conexiones marítimas de corta distancia, son clave para sobrevivir», señaló. El puerto quiere pasar de sesenta o setenta trenes semanales a unos cien. A finales de este año dispondrá de tres vías de 740 metros cada una para facilitar trenes más largos, un avance clave para aumentar los volúmenes por ferrocarril.

Mejor acceso

Conor Feighan, Secretario General de ERFA, comentó: «Para que el transporte de mercancías por ferrocarril resulte más atractivo a los usuarios finales, las empresas ferroviarias de transporte de mercancías deben tener acceso a una buena cantidad y calidad de capacidad. Como puertas de entrada clave para el transporte de mercancías, es por tanto esencial que los puertos dispongan de infraestructuras que faciliten el desarrollo de un mercado competitivo del transporte ferroviario de mercancías.»

El Dr. Alberto Mazzola, Director Ejecutivo de CER, concluyó: «Las conexiones integradas y eficientes entre los puertos y la infraestructura ferroviaria, tanto en Europa como en terceros países, son cruciales para alcanzar los objetivos de transferencia modal necesarios para descarbonizar el transporte. La mejora de las conexiones de última milla debe ir acompañada de normas interoperables para el transporte de mercancías en la red, y la revisión del Reglamento RTE-T es una oportunidad para colmar las lagunas y acercar los puertos a los corredores ferroviarios.»