El aumento del TAC en Europa podría acabar con los operadores ferroviarios de mercancías
Los cánones de acceso a las vías férreas (TAC) están aumentando en muchos países europeos. Para muchos operadores ferroviarios de mercancías se trata de una carga enorme que podría amenazar su propia existencia, ya que su capacidad de pago es básicamente nula. RailFreight.com charló con Andrea Giuricin, economista especializado en transportes de la Universidad de Milán Bicocca, para entender mejor esta tendencia y sus repercusiones.
«Aumentar los TAC parece un poco contraintuitivo, ya que hace más difícil alcanzar los objetivos fijados por la UE», menciona Giuricin. Por un lado, están los administradores de infraestructuras (AI), que podrían necesitar el dinero para cubrir inversiones y gastos. Por otro lado, hay empresas de transporte de mercancías por ferrocarril que a menudo luchan por obtener beneficios, pero aún así necesitan pagar elevados TAC para hacer circular sus trenes. «Todos los grandes operadores estatales de transporte de mercancías por ferrocarril en Europa están perdiendo dinero, no puedo ver su capacidad de pago», añadió.
Por si fuera poco, los próximos años se caracterizarán por numerosas obras de mejora de las infraestructuras en todo el Viejo Continente. Esto significa que muchas líneas de toda Europa estarán parcialmente o no estarán disponibles al menos durante los próximos dos años. «La industria del transporte de mercancías por ferrocarril en Europa es un sector que lucha por obtener márgenes significativos, y añadir todas las obras de infraestructura no ayudará», explicó Giuricin. Sin una ayuda financiera concreta durante este periodo transitorio, los operadores de transporte de mercancías por ferrocarril podrían no sobrevivir».
¿Cómo se fijan los TAC?
En muchos países europeos, los TAC los fijan los organismos reguladores nacionales en consulta con los AI. Los AI comunican sus costes fijos, como los gastos de desgaste, y luego piden al organismo regulador que calcule la capacidad de pago de los distintos segmentos (mercancías, alta velocidad, servicios regionales, etc.). En función de estos resultados, se fijan los cánones de acceso a las vías.
Sin embargo, como demuestra el caso de Alemania, no siempre es un proceso sencillo. En este país, la Bundesnetzagentur, el organismo regulador encargado de fijar los TAC, se enfrenta a una reacción masiva tras anunciar que la tasa aumentaría un 16,2%. Once empresas ferroviarias alemanas, entre ellas la IM DB InfraGO, están llevando a la Bundesnetzagentur a los tribunales para intentar frenar esta iniciativa.
Sólo una decisión política ayudará
Como mencionó Giuricin, la mejor manera de ayudar a las empresas de transporte de mercancías por ferrocarril a mantenerse a flote sería una opción política. Más concretamente, los gobiernos deberían tomar la iniciativa y compensar a los AI de su país por la (in)capacidad de pago del sector del transporte de mercancías por ferrocarril. Giuricin puso como ejemplo Italia, donde los TAC constan de dos componentes: La parte A, que incluye los costes fijos del AI, y la parte B, que se refiere a la capacidad de pago de los distintos sectores.
«En Italia, los TAC representan por término medio entre el 10% y el 20% del coste total para los operadores de transporte ferroviario de mercancías, lo que los convierte en un gasto importante», afirma. Lo que podría ayudar al sector italiano es una política que se aplicó durante la pandemia de COVID-19 y duró hasta 2022. Según Giuricin, un presupuesto de 60 a 70 millones al año hasta 2026 debería bastar, ya que después se encargarán muchas mejoras de la infraestructura.
Durante la pandemia, el Gobierno italiano decidió cubrir la parte B de los TAC para aliviar la carga de las empresas ferroviarias. El impacto positivo de esta iniciativa fue claramente visible, ya que los datos muestran que el sector italiano del transporte ferroviario de mercancías consiguió mantenerse resistente durante los años de la pandemia. Sin embargo, en el momento en que se interrumpió esta subvención, las cosas se torcieron. Como muestran los datos del transporte de mercancías por ferrocarril en Italia en 2023, se produjo un descenso en comparación con 2021 y 2022, cuando la medida seguía vigente.
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