El coste de la HS2 hace temer por la economía británica
El creciente coste del proyecto británico HS2 pone en peligro otros desarrollos relacionados con el ferrocarril. Incluso socava la política clave del Gobierno de «nivelar» las economías regionales del Reino Unido. Esta es la cruda advertencia de Lord Tony Berkley, activista y político británico que sigue trabajando en el sector ferroviario en toda Europa.
A pesar del enorme proyecto de ingeniería civil que se está llevando a cabo a lo largo de la mayor parte de los 160 km del trazado, un destacado parlamentario se ha mantenido firme en su petición de cancelación. Lord Tony Berkley, miembro vitalicio de la Cámara de los Lores del Reino Unido y director de AllRail, la asociación europea sin ánimo de lucro de compañías ferroviarias de pasajeros independientes, afirma que el coste de la HS2, a precios actuales, se ha elevado a la excepcional cifra de 155 520 millones de libras esterlinas (más de 185 000 millones de euros). Sitúa el coste neto de la cancelación y reasignación en 8.000 millones de libras (más de 9.500 millones de euros).
Más caro que todo el Plan Ferroviario Integrado
Lord Berkeley ha criticado abiertamente la HS2 durante toda la duración del proyecto. A pesar de su pleno conocimiento de los beneficios para el transporte de mercancías durante la fase de construcción, sigue sin estar convencido de los beneficios a largo plazo para la industria y se muestra ciertamente crítico con la sangría de recursos que supone la perspectiva de conectividad entre las ciudades del norte de Gran Bretaña y la regeneración del resto del Reino Unido. Berkeley habla con la experiencia que le dan sus cargos de jubilado como director de la Asociación Europea de Transporte Ferroviario de Merc ancías y como presidente del Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías, órgano representativo del sector en el Reino Unido.
Berkeley afirma que, teniendo en cuenta la inflación y utilizando los índices publicados por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), oficialmente reconocida, el coste a precios actuales es de 155.520 millones de libras. «El coste total del [Plan Ferroviario Integrado publicado por el Gobierno británico] era de 96.400 millones de libras, por lo que la HS2, tal y como estaba previsto, absorbe todo el dinero que se le ha asignado, sin dejar nada para los planes regionales, y pone en peligro el fondo de nivelación«, afirma.
Coste estimado del proyecto HS2
Berkeley, que ha presentado numerosas preguntas en los Lores, la cámara alta del Parlamento británico, sostiene que el coste estimado del Proyecto HS2, tal y como se describe en el Plan Ferroviario Integrado, publicado en noviembre de 2019, es de 136.100 millones de libras (162.000 millones de euros), a precios del cuarto trimestre de 2019. «La estimación cubre la fase uno del proyecto, de Londres a las West Midlands; de las West Midlands a Crewe y Manchester; y de las West Midlands a las East Midlands. No hay conexiones con Liverpool ni con Leeds y Sheffield», afirma.
Según Berkeley, HS2 Limited, la empresa creada para construir la línea de alta velocidad, aún tiene que encontrar soluciones para reconstruir la estación londinense de Euston y para el túnel necesario desde Euston hasta Old Oak Common. Es cierto que HS2 afirma que aún está evaluando las opciones en Euston, aunque ya se está trabajando en un enorme solar adyacente a esa terminal londinense. «Incluso seis años después de prometer al Parlamento que encontraría soluciones asequibles, seguras y viables, la empresa no lo ha hecho», afirma Berkeley. Berkeley sugiere que, al menos al principio, la línea terminará en el oeste de Londres, en un antiguo terreno industrial ocupado por un almacén de mantenimiento. «Para que Old Oak Common se convierta en la terminal sur de la HS2, es necesaria una estación de conexión con la línea principal Great Western», afirma, señalando que la línea Great Western a London Paddington pasa a pocos metros de la obra.
Utilizar mejor el dinero en el norte
Berkeley echa por tierra las afirmaciones de que el proyecto HS2 creará más capacidad para el transporte de mercancías por ferrocarril. Berkeley afirma que no hay pruebas que lo demuestren. «La capacidad de transporte de mercancías es necesaria para el tráfico de este a oeste, que conecta los principales puertos de contenedores del país», afirma. «El acceso de norte a sur de HS2 no ofrece ninguna ayuda». «El antiguo Presidente de HS2 Limited afirma [en una carta al periódico Times of London del 3 de octubre] que la cancelación del proyecto pondrá en peligro el empleo y el desarrollo de infraestructuras», Berkeley afirma que no hará ni lo uno ni lo otro. «El dinero que se ahorre cancelando el proyecto puede emplearse mucho mejor en el norte de Inglaterra, mejorando la conectividad entre Liverpool, Manchester, Bradford, Leeds, Sheffield y Hull. Estos planes regionales potenciarían estas grandes ciudades fomentando la empresa local y el desarrollo, ninguno de los cuales depende de una nueva línea a Londres.»
Aunque es discutible, las obras ya iniciadas pueden absorberse en la red ferroviaria existente, argumenta Berkeley. Afirma que activos como los terrenos podrían volver a venderse en el mercado para recuperar los costes. «Basándonos en los progresos realizados hasta la fecha, comparados con los presupuestos facilitados por el Secretario Permanente del Departamento de Transportes a la Comisión de Cuentas Públicas, se han gastado o comprometido en el proyecto aproximadamente quince mil millones de libras [17.900 millones de euros] [hasta] la fecha». Según las cifras obtenidas por Berkeley, la reconversión del proyecto y la venta de los terrenos adquiridos sobrantes reducen el dinero perdido a 8.000 millones de libras [15.200 millones de euros], lo que supone un ahorro global para el contribuyente de 147.000 millones [176.000 millones de euros].
«El Gobierno y [los partidos políticos en] la oposición deben tomar decisiones difíciles en estos tiempos financieramente enderezados», afirma Berkeley. «Despertar al elefante financiero de la habitación: el proyecto HS2. Repárenlo y destinen el dinero disponible a planes ferroviarios regionales y de transporte de mercancías por ferrocarril para nivelar la economía.»
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