Prueba de tren mixto moderno para Escandinavia
Los trenes mixtos, que transportan pasajeros y mercancías, forman parte de un ensayo financiado en Suecia. Un trío de interesados, formado por la multinacional tecnológica SilverRail, el operador ferroviario de pasajeros Snälltåget y la empresa de logística Airmee, compartirá un paquete de financiación inicial de un millón de coronas suecas (100.000 euros) para ofrecer una versión moderna del tren mixto de pasajeros y mercancías en una ruta entre Estocolmo y Malmö.
El proyecto cuenta con el respaldo de Vinnovia, la agencia gubernamental sueca que financia la innovación en la industria. La financiación forma parte de un paquete de medidas destinadas a introducir rápidamente nuevas formas de trabajar que ayuden a la economía sueca a recuperarse de la crisis del coronavirus.
Productos ligeros de alto valor
En Suecia, como en el resto del mundo, el número de pasajeros ha disminuido considerablemente desde que estalló la pandemia. Los socios del proyecto en este consorcio planean utilizar la capacidad sobrante de los trenes de pasajeros para transportar mercancías ligeras de alto valor.
Aunque aún no está sobre raíles, el proyecto de prueba conectará Estocolmo y Malmö, la mayor y la tercera ciudad del país. Estocolmo, como capital, es una elección obvia, y Malmö se beneficia de una economía vibrante y de la proximidad al mercado de Copenhague, en la vecina Dinamarca.
Soluciones alternativas del pasado, presente y futuro
El concepto no es necesariamente nuevo. En el Reino Unido se han propuesto ideas similares. Como ya se ha informado, se han propuesto trenes de empresa como servicio regular en el Reino Unido. Aunque serían exclusivamente para mercancías, transportarían envíos para múltiples clientes, al igual que se propone en Suecia. Otros operadores, como Royal Mail, utilizan material eléctrico de unidades múltiples, de diseño similar a las unidades de pasajeros. La nueva empresa Varamis Rail propone transportar mercancías ligeras a largas distancias en material de viajeros reconvertido.
Una propuesta de la empresa tecnológica Captured Realities, de Edimburgo, para utilizar la capacidad y la infraestructura de pasajeros sobrantes, no obtuvo apoyo en una reciente ronda de financiación del Gobierno británico. Sin embargo, GB Railfreight experimentó recientemente con un uso limitado de material de pasajeros y jaulas rodantes estándar para transportar suministros médicos. Además, en circunstancias normales, hay algunos flujos a medida transportados por trenes de pasajeros, como marisco de lujo de Cornualles a Londres.
Los trenes mixtos nunca han tenido éxito
Históricamente, hay ejemplos de operaciones de trenes mixtos en todo el mundo. «La noción de trenes mixtos no es nueva, eran habituales en Norteamérica como medio de minimizar los costes de explotación», afirma Phil Mortimer, pionero de TruckTrain, un servicio intermodal corto de unidades múltiples en el Reino Unido. «Mezclar mercancías y pasajeros requiere una gestión y una presentación cuidadosas del producto. Los trenes mixtos nunca han tenido mucho éxito aquí, aunque algunos de los primeros DMU solían transportar vagones de mercancías ocasionalmente. No se sabe exactamente por qué y cuál era la carga».
Los socios suecos del proyecto tienen previsto colaborar con empresas de reparto locales, ofreciéndoles una solución para sus entregas de larga distancia. La experiencia de SilverRail servirá para desarrollar una plataforma digital que aglutine los elementos logísticos. En un comunicado, SilverRail admite que la idea no es nueva, pero afirma que es el momento adecuado, y esperan tener lista una solución para Navidad.
Interés mundial, pero también cautela
También hay interés por parte de las empresas mundiales de logística de paquetería. FedEx está probando una conexión ferroviaria entre el aeropuerto milanés de Malpensa y el centro de la ciudad. En una iniciativa similar, Rail Operations Group y DP World Ports (Reino Unido) ya han presentado planes para probar el uso de la terminal de pasajeros londinense de Liverpool Street como centro urbano de transporte de mercancías fuera del horario laboral.
Phil Mortimer sigue mostrándose escéptico ante cualquier solución de uso mixto, y no le impresionó un plan que obtuvo financiación en el pasado reciente para utilizar lo que sus promotores denominaron capacidad sobrante de pasajeros en la red de cercanías de Londres. En su opinión, «se pasaba por alto la gestión, las reservas, la seguridad y otros aspectos bastante mundanos». «No se revisó cómo responderían los pasajeros a que los asientos se utilizaran para paquetes y palés».
No parece que una solución sirva para todas las circunstancias, pero si el experimento sueco resulta un éxito, o cualquier otro ensayo de uso mixto llega a ser comercialmente viable, podría anunciar un importante cambio modal y una nueva clase de tren en los raíles de Europa.
