Tarmac reafirma el compromiso del sector británico de la construcción con el ferrocarril

La empresa constructora Tarmac ha reforzado su relación con el transporte de mercancías por ferrocarril, aprovechando los recientes avances en Inglaterra y Escocia. El sector en general también puede beneficiarse, afirman.

El coronavirus y el cambio climático están dando forma a los planes de la industria de la construcción y los áridos a granel. La respuesta a la pandemia ha brindado oportunidades a Tarmac, que se unen a las ambiciones corporativas a largo plazo de alcanzar un nivel cero de emisiones de carbono.

Intereses en el transporte ferroviario de mercancías

En el Reino Unido, la marca Tarmac es sinónimo de construcción de carreteras, a pesar de que sus competencias corporativas son mucho más amplias y de que el cambio modal forma parte de su agenda. Más conocida en la industria como proveedora de materiales de construcción sostenibles y soluciones constructivas, la empresa moderna tiene importantes y crecientes intereses ferroviarios.

Ya es uno de los mayores clientes del sector del transporte de mercancías por ferrocarril, y las propias ambiciones de Tarmac apoyan el impulso hacia un sector de la construcción neto cero, con el transporte de mercancías por ferrocarril como parte clave del compromiso de la empresa para reducir las emisiones de CO2 del transporte.

20 millones de toneladas anuales

Chris Swan, responsable de ferrocarril de la empresa, afirma que el sector de la construcción representa enormes oportunidades de futuro. «El transporte de mercancías por ferrocarril es una parte vital de la cadena de suministro de la construcción en el Reino Unido, ya que ayuda a mover más de 20 millones de toneladas de materiales de construcción, como cemento y áridos, cada año».

El tamaño del sector de la construcción en Londres y el sureste está contribuyendo a impulsar un enfoque más ecológico y limpio de la logística de la construcción. A pesar de los esfuerzos del Gobierno por reequilibrar la economía nacional, la zona que rodea Londres sigue atrayendo alrededor de la mitad de todos los proyectos de desarrollo, que además suelen ser de mayor envergadura.

Entrega de suministros y retirada de escombros

Los desarrollos de infraestructuras en el propio sector ferroviario ofrecen buenos ejemplos. Aparte de HS1 y HS2 -ambos proyectos de escala e importancia nacional- está el proyecto transformador Crossrail, anunciado como la mayor obra de ingeniería civil de Europa.

Las vastas operaciones de excavación de túneles bajo todo el centro de Londres están dando trabajo a innovadores graneleros. Si a esto añadimos la congestión de las infraestructuras londinenses, cada vez tiene más sentido utilizar el ferrocarril para la entrega de suministros y la retirada de escombros.

Con unas 1.400 toneladas transportadas por cada tren de mercancías a granel, existen ventajas evidentes frente a las alternativas por carretera. Las calles de Londres tienen menos tráfico ahora mismo, pero todo el mundo está de acuerdo en que eso no durará. Fuentes gubernamentales predicen que la recuperación económica será rápida en Londres, lo que supondrá una mayor presión sobre la red de carreteras.

Los planes siguen en marcha

Puede que la pandemia de coronavirus haya puesto en pausa las operaciones, pero el sector de la construcción se ha citado como clave en la recuperación económica, y la demanda está volviendo con paso firme. «Si nos remontamos a febrero, nuestros planes giraban en torno a la visión de un ferrocarril que intenta reducir las emisiones de carbono y a su aspecto», afirma Swan. «A medida que salgamos de la crisis, los grandes proyectos de infraestructuras y construcción serán una palanca vital para impulsar el crecimiento económico, y muchos proyectos siguen siendo a largo plazo».

El factor primordial sigue siendo el medio ambiente, y la capacidad de Tarmac para utilizar su red ferroviaria en apoyo de los objetivos del cambio climático no sólo tiene sentido desde el punto de vista comercial, sino que forma parte de un esfuerzo de todo el sector para apoyar al Gobierno británico en su objetivo jurídicamente vinculante de cero emisiones netas de carbono para 2050 . «Dividimos nuestro plan en más ferrocarril y mejor ferrocarril», explica Swan. «Estamos trabajando en la capacidad de las terminales y colaborando con los operadores para disponer del equipo adecuado. Eso significa desarrollar nuestra estrategia ‘más ferrocarril, mejor ferrocarril’ a corto, medio y largo plazo».

Mantener las mercancías en movimiento

Esta estrategia se traduce en medidas que pueden aplicarse en distintos plazos. Por ejemplo, trenes más largos es un objetivo inmediato realista. A medio plazo, la reducción de emisiones podría lograrse mejorando la fuerza motriz, por ejemplo con motores diésel aún más eficientes.

A largo plazo, el impacto en las emisiones de carbono de la forma en que circulan los trenes de mercancías podría abordarse con mejores rutas, electrificación y nueva capacidad. «Incluso medidas relativamente baratas, como la mejora de las rutas, pueden tener un beneficio inmediato», afirma Swan. «Mantener un tren de mercancías en movimiento es más respetuoso con el medio ambiente que quemar combustible para recuperar el impulso perdido».

El ferrocarril a la altura del futuro

También se trata de mantener el impulso estratégico, afirma Swan. El sector ferroviario de mercancías no puede caer en la autocomplacencia. «Hay un plan para mejorar el ferrocarril en el sector del transporte de mercancías, pero la reducción del impacto ambiental también está muy presente en otros ámbitos», afirma. «El ferrocarril es una vía ambientalmente mejor, pero otros aspectos de la industria están dando grandes pasos hacia la descarbonización. Debemos seguirles el ritmo».

Con la competencia del sector de la carretera en cuanto a avances tecnológicos ecológicos, el ferrocarril necesita dar pasos valientes para garantizar que su ventaja se mantiene y se maximiza. Las comparaciones con el tráfico por carretera tienen su lugar, pero el sector del transporte de mercancías por ferrocarril debe centrarse en el futuro y ofrecer un servicio comparable con las circunstancias actuales y no con datos históricos.