Clayton se adentra en el futuro eléctrico con Beacon
Un nombre muy del pasado de la ingeniería británica se adentra firmemente en el futuro con un acuerdo para suministrar fuerza motriz híbrida a una empresa multinacional de leasing. Clayton Equipment, el único fabricante británico independiente de locomotoras pesadas, ha firmado un contrato con Beacon Rail Leasing para el suministro de quince de sus locomotoras híbridas CBD90, junto con opciones por un periodo de tres años.
Estas locomotoras tan características son un equipo moderno muy popular y difícil de conseguir. Clayton afirma que el acuerdo con Beacon permitirá a los clientes del Reino Unido tener en sus manos la CBD90, obteniendo beneficios comerciales gracias a la reducción de costes y plazos de entrega.
De una forma u otra, Clayton existe desde hace más de un siglo, pero la CBD90 representa lo último del fabricante de Burton-on-Trent. Con sus 90 toneladas, es la mayor locomotora construida en el Reino Unido en los últimos 20 años.
Soluciones sin emisiones
La unidad es autónoma, con carga de batería a bordo a partir de un motor diésel de bajas emisiones que cumple la fase V de la UE o, como dice Clayton, «a partir de un suministro trifásico, proporcionando soluciones 100% libres de emisiones».
«Este acuerdo único es un hito significativo en la historia de la compañía y proporciona una importante oportunidad de crecimiento para Clayton Equipment», dijo Clive Hannaford, director general de Clayton. «Beacon tiene una amplia experiencia en activos ferroviarios que ayudará a garantizar que las dos empresas maximicen el potencial para suministrar a nuestra base de clientes equipos sostenibles, de bajas emisiones y respetuosos con el medio ambiente.»
Gran demanda y lista de espera
El acuerdo llega en un momento en el que existe una gran demanda de equipos de maniobra con combustibles alternativos. Actualmente en construcción en Escocia, el Mossend International Railfreight Park contará con un complemento de maniobras alimentadas por baterías, suministradas por Clayton.
Fuentes cercanas tanto al proyecto como al fabricante dijeron a RailFreight.com que la demanda se había «disparado», especialmente desde que el gobierno del Reino Unido y la administración descentralizada de Escocia habían establecido objetivos ambiciosos para conseguir que la economía fuera neutra en carbono. Según afirmaciones no confirmadas, la cartera de pedidos ha pasado de la demanda a una lista de espera de tres años casi de la noche a la mañana.
Una larga historia
Clayton tiene una larga trayectoria en el sector ferroviario británico. Esa relación se remonta a los años 60, cuando Clayton fue uno de los principales actores en la transición del vapor al diesel en la red. Sus distintivas locomotoras de la clase 17 eran habituales en el norte de Inglaterra y en los Scottish Borders.
Igual de peculiar, pero mucho más avanzado tecnológicamente, el CBD90 podría llegar a ser igual de habitual. Adam Cunliffe, Consejero Delegado de Beacon, afirma que trabajan en un entorno en rápida evolución. «La creciente demanda de menores emisiones, nueva tecnología, más capacidad y activos rentables, Beacon se complace en poder formar esta nueva asociación con Clayton Equipment que servirá para satisfacer esta demanda».
La multinacional Beacon Rail Leasing cuenta actualmente con una cartera de 346 locomotoras, 1.000 vagones de mercancías y 575 vehículos para trenes de pasajeros y vagones interurbanos en régimen de arrendamiento en toda Europa. Pero no hay nada tan venerable como una locomotora de maniobras que está resucitando una empresa británica más pequeña y reciente. Se promete una nueva vida para un diseño anterior incluso a la propia Clayton.
Kit de conversión 08
Si una locomotora nueva se sale de su presupuesto, quizá esta clásica reacondicionada sea la solución.
Meteor Power, más conocida por sus motocicletas eléctricas que no desentonarían en una película de Tom Cruise, trabaja actualmente en una conversión que lleva más de sesenta años gestándose. La otrora omnipresente locomotora de maniobras, la 0-6-0 «clase 08» con biela acoplada, debe su diseño a la época del Art Déco. Aun así, algunos de sus más de 1.000 ejemplares siguen en servicio. Uno de ellos se está reconvirtiendo para funcionar con baterías diésel, incorporando tecnología de Tesla, cuyo fundador no había nacido cuando salió el primer «08», ni tampoco sus padres.
Está muy lejos de las pioneras unidades diésel de baja potencia. Las únicas Clayton de la clase 17 que siguen rodando están en las maquetas de trenes. Sin embargo, aunque sean pequeñas y carezcan un poco de potencia, casi no necesitan mantenimiento y son fiables, y funcionan totalmente con baterías, como sus nuevas hermanas mayores.
