Venta a China de la fábrica británica de ferrocarriles British Steel
La empresa responsable de la fabricación del ferrocarril británico, British Steel, ha sido vendida al grupo chino Jingye. Los 3.000 trabajadores locales han recibido la noticia con alivio, y la industria ferroviaria se declara encantada. Las fuentes afirman que esto asegurará el futuro de la empresa.
Desde que los restos de British Steel se declararon insolventes a finales del año pasado, la industria ferroviaria británica ha estado amenazada de cierre. El antiguo fabricante estatal de acero ha sufrido un dramático declive en las últimas tres décadas, con numerosos cierres de plantas y despidos.
Nuevos propietarios
Se temía que la industria cerrara por completo, dejando a Gran Bretaña sin capacidad de fabricación de acero. La más importante para el sector ferroviario es la planta de Scunthorpe, en Lincolnshire (Inglaterra), que fabrica raíles pesados para la red y para la exportación.
Los nuevos propietarios, el grupo chino Jingye, afirman que van a poner en marcha un programa de inversiones en la empresa que incluye la renovación y remodelación de Scunthorpe. Entre sus planes figuran mejoras en el tren de laminación y una nueva capacidad de generación de energía para la planta.
«No ha sido un camino fácil desde que anunciamos nuestras intenciones en noviembre», declaró Li Hiuming, director ejecutivo del Grupo Jingye. Li Hiuming, Director General del Grupo Jingye, describió la adquisición como «el comienzo de un nuevo e ilustre capítulo».
Muchos puestos de trabajo salvados, algunos perdidos
En general, los sindicatos han acogido con satisfacción el fin de las especulaciones sobre el futuro de la planta. Sin embargo, aunque se conservarán más de 3.000 puestos de trabajo, es probable que se produzcan unos 450 despidos. Charlotte Childs, del sindicato GMB, declaró que el acuerdo era una gran victoria para la industria, pero se mostró preocupada por la pérdida de puestos de trabajo: «Es desgarrador que se considere que sobran trabajadores altamente cualificados que llevan mucho tiempo en la empresa».
Scunthorpe no será la única planta de fabricación de raíles de la cartera. También forma parte del acuerdo la planta de Hayange, en el noreste de Francia. Esta planta fabrica productos ferroviarios ligeros, en particular vías de tranvía para el mercado europeo, incluido el Reino Unido. Su importancia para la economía francesa había sido un escollo en las negociaciones.
Reacción del sector
El transporte de mercancías por ferrocarril es uno de los principales beneficiarios de la salvación de la fábrica de Scunthorpe, que mantiene una estrecha relación con el ferrocarril desde hace 150 años. Entre los 20.000 trabajadores que dependen de la planta como parte de la cadena de suministro hay trabajadores del transporte de mercancías por ferrocarril.
Andrew Haines, director ejecutivo de Network Rail, reconoció la importancia estratégica de la operación y se mostró consciente del papel que desempeña Scunthorpe en el apoyo a la industria ferroviaria: «Estamos encantados con la noticia de que la venta de British Steel a Jingye se ha completado, asegurando el futuro de la empresa», declaró. Hemos prestado un amplio apoyo a British Steel y al administrador judicial a lo largo de todo el proceso y esperamos continuar esta relación con el nuevo propietario». British Steel es uno de los principales proveedores de Network Rail y desempeña un papel vital en nuestra labor de gestionar con seguridad el ferrocarril para los millones de personas que confían en él cada día».
Las perspectivas del acero inoxidable, a debate en la Cumbre RailFreight
Sin embargo, la prensa económica ha hecho algunos comentarios adversos. British Steel se consideraba una empresa en quiebra en manos del Estado, pero su fortuna apenas se ha estabilizado, a pesar de varias inversiones de capital privado.
¿Podrá el Grupo Jingye dar por fin la vuelta a la situación comercial y hacer que la empresa sea tan fuerte como los productos que salen de las fábricas restantes? Quizá la envergadura de su plan de inversión de 1.200 millones de libras esterlinas (1.400 millones de euros) tenga éxito donde otros planes de menor envergadura han fracasado. Scunthorpe podría convertirse en un éxito rotundo.
Temas candentes como éste centrarán el debate de la próxima Cumbre RailFreight del Reino Unido, que se celebrará el 7 de abril en Salford (Gran Manchester). El tema de la jornada será el análisis de las perspectivas económicas del transporte de mercancías por ferrocarril y su papel fundamental en el fomento del desarrollo y la empresa. Ya está abierto el plazo de inscripción. Para más información, visite el sitio web de la Cumbre.
