BRI y Asia Central: esto es lo que puede ofrecer la región

Al mismo tiempo que los líderes del G7 subrayaban el peligro del creciente dominio de China en el mundo en la cumbre del G7 celebrada en Hiroshima, China acogía en Xi’an la primera cumbre China-Asia Central de la historia, en la que se fomentaron las relaciones entre ambos países. Los dirigentes de cinco países de Asia Central -Kazajstán, Uzbekistán, Turkmenistán, Kirguistán y Tayikistán- no podían estar más de acuerdo. La BRI parece ser la pasta que une más que nunca a los Estados vecinos.

La reunión, celebrada los días 18 y 19 de mayo, se describe mucho como una demostración de China de que la influencia rusa en la región se está desvaneciendo y la de China está ganando protagonismo. Se interprete como se interprete, los líderes de la región están de acuerdo en mejorar la conectividad, y las infraestructuras ferroviarias desempeñan un papel importante.

Aparte del papel obvio de Kazajstán, donde comenzó la iniciativa «Belt and Road» (BRI) y donde funcionan la mayoría de los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril, los demás países también tienen un papel que desempeñar. En este artículo hemos resumido la importancia de cada uno de estos países.

Kirguistán

En la mañana del 18 de mayo, horas antes del inicio de la cumbre China-Asia Central, los presidentes de China y Kirguistán se reunieron para «elevar las relaciones China-Kirguistán», en palabras del gobierno chino. Los dos jefes de Estado pronunciaron palabras de agradecimiento por su estrecha relación, que cumple ahora 31 años, y su voluntad de ampliarla aún más. Inevitablemente, la BRI pasó a primer plano en estas conversaciones.

Kirguistán es, en efecto, importante para la BRI. Es uno de los países implicados en la tan esperada línea CKU: la línea ferroviaria China-Kirguistán-Uzbekistán que conecta la red ferroviaria china en Kashgar con Tashkent, la capital de Uzbekistán. En Kirguizistán, debería construirse una nueva línea ferroviaria para conectar los países y acortar la distancia. Actualmente, el tránsito a través de Kirguizistán se realiza sobre todo en camiones.

Los respectivos gobiernos han dado prioridad a este proyecto. Para China, la mejora de la conectividad con Uzbekistán es interesante porque Uzbekistán enlaza con Irán (a través de Turkmenistán) y Turquía, así como eventualmente con Europa, especialmente con el sureste de Europa. Con ello, la ruta de China al Sudeste de Europa podría reducirse hasta 900 kilómetros, lo que equivaldría a siete u ocho días.

Kirguizistán asumiría un papel más importante en la red de transporte regional y está deseando establecer buenas conexiones con China y recibir sus fondos. Sin embargo, la construcción de la nueva línea ferroviaria es más fácil de decir que de hacer. Debe cruzar el Torugart, un puerto de montaña de gran altitud en la cordillera de Tian Shan, cerca de la frontera con China. Se trata de la zona más difícil para la construcción de una línea férrea, pero a juzgar por la propuesta de trazado del gobierno kirguís, no se considera imposible.

Los líderes gubernamentales han mencionado en repetidas ocasiones que la construcción comenzaría en 2023, aunque hasta ahora no ha ocurrido nada. En la reunión de la semana pasada, los dirigentes volvieron a insistir en que quieren iniciar la construcción del ferrocarril en una fecha próxima.

Uzbekistán

Como ya se ha mencionado, Uzbekistán es el acceso de China a Turquía y, de hecho, ya se han establecido varios servicios de transporte de mercancías por ferrocarril en esta dirección. Pero Uzbekistán es un país importante en la BRI por varias razones.
Uzbekistán se convirtió en socio de la BRI en 2015. Durante la visita del presidente chino Xi Jinping a Uzbekistán en septiembre del año pasado, los dos países firmaron documentos de cooperación adicionales en diversos ámbitos. Uzbekistán (y Turkmenistán) es la alternativa a las rutas ferroviarias a través de Rusia. Con diversas variantes, se han creado rutas para que el viaje de China a Uzbekistán sea lo más eficiente posible. Además de la línea ferroviaria CKU prevista, existe una ruta a través de Kazajstán. El año pasado se puso en marcha un nuevo servicio desde el puerto oriental de Lianyungang a Uzbekistán a través de Kazajstán.

Además de su frontera con Turkmenistán, Uzbekistán también disfruta de las ventajas de compartir frontera con Afganistán, otro país de interés para China. Aunque no es un país de Asia Central, Afganistán proporciona acceso a Pakistán, donde China ha realizado grandes inversiones en el puerto meridional de Gwadar.

Afganistán ya está vinculado a Pakistán y China en varias hojas de ruta. Una de ellas es el corredor transafgano. Este corredor, aún por construir, proporcionará una conexión directa y eficaz entre Uzbekistán y Pakistán a través de Afganistán. Otro es el corredor China-Kirguistán-Uzbekistán-Afganistán. Este corredor ya existe, aunque parte de él se realiza en camiones.

Para aprovechar todo el potencial de la conexión Uzbekistán-Afganistán, es necesario invertir en las infraestructuras de Afganistán. El primer paso en esta dirección se ha dado con el compromiso de China y Pakistán de ayudar a reconstruir estas infraestructuras e incluirlas en el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC). Esto también será muy beneficioso para Uzbekistán.

Turkmenistán

Al igual que Uzbekistán, Turkmenistán es un importante país de tránsito en parte por las mismas razones. Como ya se ha mencionado, el potencial de tránsito de Uzbekistán depende en gran medida del tránsito a través de Turkmenistán. El primer tren de mercancías en la línea ferroviaria de Turquía a Uzbekistán a través de Irán y Turkmenistán se estableció en diciembre del año pasado. Desde entonces, se han establecido varios servicios de transporte de mercancías por ferrocarril para unir el este y el oeste a través de esta ruta terrestre.

Sin embargo, el potencial de tránsito de Turkmenistán es mayor, ya que está situado en el mar Caspio. Con el puerto marítimo de Turkmenbashi, tiene potencial para labrarse un papel más destacado en el Corredor Medio, que conecta el este y el oeste a través de este mar sin salida al mar. En diciembre del año pasado se puso en marcha un nuevo servicio desde Uzbekistán siguiendo esta ruta. La carga se carga en buques en Turkmenbashi para hacer la travesía hasta el puerto búlgaro de Varna, desde donde llega a Turquía.

Pero el puerto de Turkmenbashi también ha llamado la atención de Rusia. Más que en el Corredor Medio, ha ganado protagonismo en el Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur (INSTC), que conecta Rusia con India a través de Irán. El tránsito por Turkmenistán ha ganado popularidad debido a la inestabilidad política en el Cáucaso, en los flancos occidentales del mar Caspio.

Tayikistán

Tayikistán es el país menos desarrollado de la red regional de conexiones ferroviarias de mercancías. Ello se debe a que sus infraestructuras ferroviarias son limitadas, al igual que sus recursos financieros. Las conexiones con otros países de la región se realizan principalmente por carretera. Por lo tanto, no es de extrañar que la inclusión de Tayikistán en la BRI se refiera sobre todo a la ampliación de la red de autopistas.

No obstante, se han firmado varios acuerdos entre China y Tayikistán
para ampliar esta conectividad. En 2022, los respectivos gobiernos firmaron 18 acuerdos y hay más documentos de cooperación en preparación. La presencia de Tayikistán en la cumbre de Xi’an es indicativa de ello.

En este contexto hay un acontecimiento digno de mención. En octubre se estableció un corredor de transporte multimodal a lo largo de Tayikistán, Uzbekistán, Turkmenistán e Irán, con servicios de conexión a Turquía. De este modo, Tayikistán desempeña el mismo papel que Kirguistán; como país de tránsito fronterizo con China, por un lado, y Uzbekistán, por otro. Es muy probable que haya que aprovechar este potencial si el país desea desempeñar un papel más importante en la hoja de ruta regional.