¿Alta Velocidad Dos o Baja Velocidad Uno para el transporte de mercancías?
La próxima revisión del proyecto británico de tren de alta velocidad podría reportar beneficios inesperados para el transporte de mercancías por ferrocarril. El enorme proyecto de construcción de una nueva línea entre Londres y Birmingham va a someterse de nuevo a escrutinio, ya que los costes se disparan. Irónicamente, eso podría abrir oportunidades para el transporte de mercancías por ferrocarril. Si se reevalúa la finalidad de la línea y se modifica el modelo de tráfico de la red, el transporte de mercancías podría tener oportunidades inesperadas de aprovechar la holgura de los horarios.
Según noticias aparecidas en la prensa este fin de semana, el gobierno británico ha ordenado una revisión generalizada de todo el proyecto de tren de alta velocidad HS2. La razón principal es la preocupación por los costes desorbitados, debidos a la inflación galopante en el sector de la construcción. A pesar de que se ha reducido considerablemente el tamaño de la red, se prevé que el coste del proyecto HS2 supere el doble del presupuesto original de cincuenta mil millones de libras (56 mil millones de euros).
Debate febril
La noticia, publicada el sábado por el diario británico The Times, suscitó un debate febril. Es la continuación de la revelación, la semana pasada, de que la línea podría terminar en Old Oak Common, a ocho kilómetros de la terminal prevista en Euston. El gobierno británico se apresuró a desmentir la primera noticia, aunque no de forma demasiado convincente. Sin embargo, puede que a Westminster le resulte más difícil restar importancia a sus intenciones de revisar de nuevo el proyecto.
El lobby del transporte de mercancías por ferrocarril estará observando con gran interés. Cualquier cambio en el alcance de HS2 podría tener importantes repercusiones en la capacidad de transporte de mercancías de la red británica. La West Coast Main Line, que será la que más se beneficie de la capacidad liberada por HS2, no sólo es la ruta de tráfico mixto más transitada de Europa, sino también la arteria de mercancías más vital de Gran Bretaña.
HS2 necesitará otro tipo de tráfico
Todo lo que afecte a HS2, afecta al transporte ferroviario de mercancías. Es posible que HS2 vea tambalearse su argumento comercial por la reducción de la demanda de capacidad de transporte de pasajeros de larga distancia. La pandemia ha animado a los ejecutivos objetivo de HS2 a trabajar desde casa. Si la razón para los expresos sin paradas cada cinco minutos se ha evaporado, HS2 tendrá que llenarse con otro tipo de tráfico.
No se espera que algunos trenes expresos superpotentes formen parte del nuevo diagrama de tráfico de HS2. Sin embargo, una integración imaginativa del tráfico regional de pasajeros liberaría aún más capacidad en el WCML, sobre todo en el tramo sur, el más transitado.
Cuidado con lo que se desea
Ahora que la línea HS2 se centra en aumentar la capacidad, un estudio de reducción de costes podría recomendar reducir la velocidad de la línea a 225 km/h (140 millas por hora) y adquirir una flota de trenes estándar, compatible con el material rodante existente. Puede que Hitachi esté leyendo la noticia con interés.
Los críticos del proyecto HS2 han acogido con satisfacción esta nueva revisión. Sin embargo, hay que tener cuidado con lo que se desea. Lejos de una cancelación, los políticos esperan una tercera y probablemente definitiva aprobación del proyecto. Esto podría poner fin a las objeciones, y dar al transporte de mercancías una mayor participación en HS2, incluso si la perspectiva de circular en él no es más probable.
