Mejorar la carretera para mejorar el transporte de mercancías por ferrocarril, según Transport for the North
El transporte de mercancías por carretera representa el noventa por ciento de todo el tonelaje transportado en el norte de Inglaterra, según las conclusiones de Transport for the North, el organismo subnacional responsable de apoyar el desarrollo económico de la región mediante la mejora de las infraestructuras de transporte. TfN considera que, al favorecer el tráfico por carretera a corto plazo, el transporte ferroviario de mercancías se beneficiará a largo plazo.
En un nuevo informe, Transport for the North afirma que el abrumador predominio del transporte de mercancías por carretera se mantendrá durante más de una década, pero el futuro a largo plazo de la economía de la región pasa por el ferrocarril. Las cifras están sesgadas a favor de la carretera al incluir las entregas de primera y última milla por carretera. Seguir mejorando la red y descarbonizar la flota de transporte por carretera es vital a corto y medio plazo, reconociendo que la electrificación de la red ferroviaria tardará hasta 2040 como muy pronto, algo que las agencias de infraestructuras ferroviarias y la cadena de suministro estarían deseando demostrar que no es cierto si se les diera la oportunidad.
Mejora significativa de la conectividad ferroviaria en los puertos
La estrategia ferroviaria a largo plazo para el Norte de Inglaterra observa unas normas mínimas deseables para el transporte de mercancías, que establecen cómo potenciar la realización de mejoras en la red ferroviaria del Norte para dar cabida a las necesidades cambiantes del mercado de mercancías. El informe reconoce la importancia de mejoras importantes como la mejora de la ruta Transpennine y mejoras localizadas para soportar trenes más largos y pesados, una mayor disponibilidad de vías y un gálibo adicional.
El informe hace hincapié en la mejora de la conectividad en los centros marítimos, donde ya se generan grandes volúmenes de tráfico por carretera. TfN señala que es necesario un cambio modal significativo hacia el ferrocarril. «Los cinco principales puertos del Norte (Hull, Humber Ports, Liverpool, Teesport y Tyne) deben estar comunicados por ferrocarril con un gálibo que permita transportar la última generación de contenedores intermodales en vagones estándar, de modo que los trenes puedan circular sin restricciones a la velocidad más alta adecuada para la carga», señala la Estrategia de Transporte de Mercancías y Logística de TfN.
Un enfoque colaborativo permite encontrar soluciones
«Nuestra función y responsabilidades estatutarias no han cambiado y nos obligan a considerar el sistema de transporte en su conjunto, centrándonos en cuestiones y propuestas de inversión que van más allá de los límites de las autoridades locales», afirma Martin Tugwell, Director Ejecutivo de TfN. Reconoce que los principales motores del transporte interior de mercancías seguirán siendo la carretera y el ferrocarril, sin olvidar las extensas vías navegables de la región, que en su día fueron los principales motores del transporte de mercancías. «Un planteamiento de colaboración permite desarrollar y aplicar soluciones de forma oportuna y rentable», señala.
TfN afirma que puede marcar el camino e influir y dar forma a los procesos y programas que funcionan a nivel nacional. «Tenemos que garantizar el mantenimiento de una red multimodal de transporte de mercancías eficiente mejorando las deficiencias de conectividad», afirma Tugwell. «Debe estar integrada en todos los modos y es clave para cumplir nuestros objetivos y satisfacer las necesidades de la industria, la economía, otros usuarios del transporte y el medio ambiente. Si se realiza de forma holística, permitirá que la economía del Norte sea más productiva, eficiente y sostenible.»
Conclusiones sorprendentes sobre el transporte de mercancías por carretera
Aunque a algunos observadores les sorprendan las conclusiones de la Estrategia de Transporte de Mercancías sobre el transporte por carretera, lo cierto es que pone de relieve la magnitud del mercado latente del transporte ferroviario de mercancías en el Norte. La disminución de la cuota de mercado del sector se debe en parte a la desaparición de la industria pesada tradicional de la región. Sin embargo, al manifestar su apoyo a una circulación de mercancías menos contaminante y más eficiente desde el punto de vista energético en el conjunto de la red de transportes, el transporte tradicional de mercancías por ferrocarril tiene un papel preponderante en la futura economía del Norte. «Maximizar la utilización del ferrocarril, las vías navegables interiores y los centros de distribución locales para mejorar la eficiencia y apoyar el cambio modal de mercancías de la carretera al ferrocarril y el agua», dice el informe. «TfN espera ver un uso óptimo de la infraestructura para el flujo eficiente de mercancías en la red principal de carreteras y la red ferroviaria regional».
Según el informe, la descarbonización de las carreteras es imperativa y más fácil de conseguir a corto plazo. Los transportistas no están de acuerdo. El coste de sustituir los camiones que ya consumen poco combustible por vehículos nuevos puede no ser tan atractivo económicamente como la alternativa: la electrificación de los ferrocarriles financiada por el Gobierno y la redistribución de las flotas a operaciones de corta distancia desde los centros de transporte de mercancías propuestos en el informe. «El objetivo de esta estrategia es realizar un análisis global de las necesidades de transporte de mercancías por carretera, ferrocarril, puerto y vías navegables interiores en la región», afirma TfN. «[Para] identificar las principales limitaciones o desafíos en las redes existentes, y proporcionar una lista de posibles áreas de trabajo, incluyendo el desarrollo de casos de negocio para las intervenciones y soluciones políticas que mejor apoyen el crecimiento económico y la descarbonización».
