¿Cuál es el futuro del tren real británico?

Una vez concluidas las solemnes formalidades del funeral de la Reina Isabel, la Casa Real tiene la mirada puesta en el futuro. El nuevo monarca tendrá una lista abrumadora de prioridades, y una larga lista de instituciones británicas que buscan su indulgencia. Así que el Rey Carlos puede ser disculpado si no se preocupa inmediatamente de una institución en particular que también ocupa un lugar en el corazón de la nación: el futuro del Tren Real.

No fue poca la decepción por el hecho de que el tren real no figurara en la amplia operación logística para trasladar a la difunta reina Isabel desde Balmoral, en el norte de Escocia, hasta Londres, y en su posterior viaje final para ser enterrada en el castillo de Windsor. Tampoco se recurrió al tren para transportar al nuevo Rey Carlos III mientras completaba una gira relámpago por los cuatro países del Reino Unido. Ya se ha planteado la cuestión de si un medio de transporte utilizado por primera vez en la época victoriana tiene cabida en la monarquía caroleana.

Grandes aglomeraciones a lo largo de las rutas ferroviarias

Dado que la responsabilidad del esfuerzo de tracción recae en la comunidad ferroviaria de mercancías (DB Cargo UK tiene dos locomotoras asignadas a la tarea) y que las organizaciones patrimoniales a menudo proporcionan tracción histórica de vapor, hubo una decepción razonable por el hecho de que la tarea de devolver el ataúd desde Edimburgo se encomendara a la Real Fuerza Aérea. Aunque, desde el punto de vista logístico, había buenas razones para volar, la elección privó a muchos más fieles de la oportunidad de presentar sus respetos al lado de la línea, y en los andenes, en pueblos y ciudades a lo largo de partes de las líneas principales de la Costa Este y Midland.

Las enormes multitudes de respetuosos simpatizantes que se alinearon en las carreteras a lo largo de casi doscientas millas (360 km) desde Balmoral en Royal Deeside, hasta el Palacio de Holyroodhouse en Edimburgo, mostraron al mundo la popularidad de la Reina, a través de una amplia franja de Escocia. No hay razón para suponer que no se hubiera repetido lo mismo por toda Inglaterra. Sin embargo, los problemas de seguridad asociados a la concentración de grandes multitudes a lo largo de una ruta ferroviaria de seiscientos kilómetros (640 km) resultaron ser tal vez un riesgo demasiado grande para la vida y la integridad física de las personas.

El tren es un gran atractivo

Sin embargo, se ha informado ampliamente de que el tren real figuraba en los borradores de la «Operación Unicornio», los planes oficiales para el regreso de Isabel de Balmoral, en caso de necesidad. En tiempos menos solemnes, el tren real ha demostrado ser una gran atracción en sí mismo. Cuando la difunta Reina inauguró el ferrocarril de los Borders en Escocia, se congregaron grandes multitudes a lo largo de todo el recorrido, en su mayor parte rural. En una estación, Stow, donde el tren ni siquiera se detenía, la multitud estimada era mayor que la población de la ciudad a la que prestaba servicio.

Aunque para las ceremonias, el tren ha sido arrastrado a menudo por una locomotora de vapor, la formación está habitualmente respaldada por un diesel, que proporciona potencia al tren y fuerza de frenado adicional. Ocasiones como ésta han reforzado las peticiones para que se mantenga el tren, a pesar de los costes operativos. Por otro lado, existe un movimiento que afirma que una exhibición del tren real podría suponer un beneficio económico mucho más tangible para cualquier comunidad elegida. Prueba de ello es que el yate real Britannia, ya retirado, se ha convertido en una atracción estática muy popular en los muelles de Leith (Edimburgo). También podría aumentar mucho el interés por el Museo Nacional del Ferrocarril de York, que ya cuenta con una amplia colección de trenes de pasajeros y mercancías.

Dos siglos de tradición

No habría habido problemas insalvables para movilizar el tren real. El tren se mantiene en estado de preparación en las obras ferroviarias de Wolverton, cerca de la sede operativa de Network Rail en Northamptonshire (y posible lugar de exposición estática si el tren siguiera el ejemplo del yate real). Su traslado al norte, incluido el vagón funerario especialmente configurado, habría sido rutinario, ya fuera a Edimburgo o incluso a Aberdeen. Por desgracia, como coinciden muchos residentes, la línea local de Royal Deeside a Ballater, a sólo ocho millas (menos de 13 km) de Balmoral, se cerró en 1966, sorprendentemente trece años después de que la reina Isabel llegara al trono.

Los dos monarcas anteriores murieron en Sandringham, una residencia real en el norte de Norfolk. No tan lejos de Londres como Balmoral, pero lo suficientemente alejada como para fomentar el uso del tren real, en la época anterior a la ubicuidad de las carreteras principales y las autopistas. Por tanto, la elección del transporte por carretera y aéreo rompe una tradición de dos siglos, y deja a la comunidad del transporte ferroviario de mercancías que ofrezca sus respetos desde lejos.