Wascosa, GB Railfreight y Network Rail anuncian un acuerdo sobre material rodante

Una serie de vagones modulares inmaculados, tan nuevos que casi conservaban el papel de regalo, y una locomotora tan llamativamente decorada que daba miedo tocar la pintura casi seca. Todo ello presentado ante 100 invitados de alto nivel del sector en el andén internacional más famoso de una estación históricamente protegida del centro de Londres. Si Wascosa pretendía mantener en secreto su incursión en el mercado británico con el cumplimiento de un pedido masivo, no cabe duda de que lo hizo de una forma novedosa.

La precisión suiza, unida a la pompa y circunstancia británicas, y salpicada de un toque de alegría de vivir continental, se combinaron para hacer del Wascosa Rollout UK un acto formalmente informal, a principios de esta semana en la estación Victoria, en el mismo andén encargado para los lujosos trenes-barco que solían cruzar el Canal en las décadas anteriores al túnel. Los colores naranja y amarillo de la empresa de leasing con sede en Lucerna llegaron a la estación con toda la prepotencia de un Golden Arrow de los últimos tiempos, llevando la sofisticación continental al corazón de la capital británica y anunciando la entrada de Wascosa en el mercado británico de una manera convenientemente circunstancial.

Máximo aprovechamiento de los activos

Si la realeza de los ferrocarriles tenía que anunciar una regia manada entre ellos, hacerlo en una estación que lleva el nombre de una emperatriz, y al pie de su palacio, no podía haber sido un lugar más apropiado. Wascosa, que ocupa el trono en materia de arrendamiento de mercancías continental, ha concluido una alianza con el joven príncipe de los operadores del Reino Unido, GB Railfreight, para suministrar y mantener una moderna flota de vagones modulares a Network Rail, los fieles servidores de la infraestructura británica. La ceremonia marcó el inicio de la entrega de una flota de 570 unidades para modernizar la flota de NR y cimentar la presencia de Wascosa en el Reino Unido.

Arrastrada por «Wascosa», una locomotora de la clase 66 de GB Railfreight recién bautizada, resplandeciente con una librea que representaba al arrendador y al arrendatario, llegó una familia real de vagones modulares Wascosa ‘flex freight system’. Equipados para la ocasión, los vagones llegaron en una variedad de combinaciones que todas las partes creen que ayudarán a hacer el máximo uso de los activos con el mínimo tiempo de inactividad. La demostración se realizó en beneficio de las funciones de apoyo a la infraestructura, pero tanto Wascosa como GB Railfreight se mostraron impacientes por reconocer el potencial para los clientes comerciales y la adaptabilidad del material rodante para cargas convencionales, transportando desde cajas hasta bultos.

Tres años para cerrar un acuerdo

«El mercado británico es interesante para nosotros porque vemos muchas actividades de renovación en el mercado», dijo Peter Balzer, director ejecutivo de Wascosa. «El mercado es especializado, hay que saber más que en otros mercados. Queremos llevar al Reino Unido las nuevas soluciones innovadoras que tenemos». «Estamos totalmente convencidos de que tenemos buenas soluciones para el mercado británico y lo que me parece prometedor es que cuando hablamos hace cinco años con muchos clientes potenciales todos nos pidieron que viniéramos al Reino Unido para aumentar la competencia y traer sus innovaciones al Reino Unido».

Para John Smith, Director General de GB Railfreight, el socio de superestructura y mantenimiento de la empresa, el acuerdo y el despliegue de los vagones representan la culminación de unas conversaciones que le han llevado de Londres a Lucerna y viceversa. «Conocimos a Wascosa hace unos tres años, estaban interesados en entrar en el mercado británico y financiar equipos aquí», explica. «Estábamos muy interesados en conseguir un nuevo arrendador para financiar algunos de nuestros equipos. Trabajamos en varias oportunidades. Comprábamos equipos nuevos y los arrendábamos a varios arrendadores, pero al final cristalizó en este acuerdo con Network Rail, en el que Wascosa financiaba los vagones y nosotros los equipos necesarios para su mantenimiento».

El mercado crece como la espuma

Network Rail será el beneficiario inmediato del acuerdo. La agencia de infraestructuras gana una flota moderna y muy adaptable, y el respaldo de un ambicioso operador con sede en el Reino Unido y mucha experiencia en el sector. «Queremos expandirnos a otros sectores», afirma John Smith. «Obviamente, estamos generando liquidez y somos rentables, por lo que podemos invertir en equipos, lo cual no está mal si personas como Network Rail necesitan nuevos equipos, pero estamos intentando ampliar los límites de lo que hacemos. Por ejemplo, explotamos la vía de pruebas de Network Rail en Melton Mowbray. Esperamos que el mercado británico de transporte de mercancías por ferrocarril crezca, pero hubo un tiempo en que nos preocupaba un poco. Ya no es el caso, y el mercado está creciendo como la espuma en estos momentos, pero antes de eso estábamos estudiando el negocio para diversificarlo y ver dónde podíamos crecer».

Wascosa también es ambicioso, como corresponde a una empresa familiar que se prepara para su jubileo de diamante en 2024. Sin embargo, tiene muy claro que aún queda mucho por entender. «Queremos crecer, pero no a cualquier precio», afirma Peter Balzer, tan vivaz como su empresa de 58 años. «Queremos mejorar [el tamaño de la empresa] y hay nuevos tipos de coches preciosos que sabemos que podemos transferir al mercado británico y desarrollar el europeo. Estamos dispuestos a aprender a entender y también a transferir lo bueno de ambas partes».

Como cabía esperar en asuntos que conciernen a los suizos, no se habló de los detalles financieros del acuerdo, ni tampoco de la factura por el alquiler de la estación Victoria. Todas las imágenes: Shan Liu en Almond Bank Communications.