Sede central de Great British Railways: qué ofrecen los seis finalistas
Alrededor de cuarenta comunidades se presentaron y pusieron sus sombreros en el ring para convertirse en la nueva sede de los Grandes Ferrocarriles Británicos. Ahora se han anunciado los seis finalistas restantes. Birmingham, Crewe, Derby, Doncaster, Newcastle-upon-Tyne y York competirán por coronarse como sede de los ferrocarriles británicos.
Una votación pública formará parte del proceso de selección, ya que seis ciudades -todas ellas en Inglaterra- compiten por albergar la sede de operaciones de los ferrocarriles británicos. Grant Shapps, ministro de Transportes -y uno de los pocos ministros que quedan en pie tras las dimisiones sorpresa del gabinete de ayer- hizo el anuncio -el 5 de julio- casi al mismo tiempo que sus colegas parlamentarios, incluido el canciller Rishi Sunak, anunciaban sus dimisiones. Como era de esperar, no fue un buen día para enterrar buenas noticias.
Lista de candidatos ingleses
El Secretario de Transportes, Grant Shapps, ha anunciado que Birmingham, Crewe, Derby, Doncaster, Newcastle-upon-Tyne y York competirán por convertirse en la sede de la nueva agencia británica de gestión ferroviaria. Son los últimos municipios que han superado la primera ronda de selección, tras un concurso al que se presentaron 42 ciudades de todo el Reino Unido.
Todas las ciudades finalistas están en Inglaterra. Esto ha llevado a especular con la posibilidad de que los gobiernos autónomos de Escocia y Gales, que han adquirido una mayor autonomía en la gestión de sus redes nacionales, hayan sido considerados marginales para la operación de la sede. Sin embargo, GBR mantendrá una relación con Edimburgo y Cardiff en el sentido de que los servicios transfronterizos seguirán siendo gestionados por GBR, y la colaboración en infraestructuras será un asunto cotidiano. En cualquier caso, ninguna localidad de Gales presentó una oferta en la primera ronda.
Centros de investigación e innovación
Se espera que Birmingham sea la favorita de los corredores de apuestas. Es la terminal norte de HS2 y ya es la más cercana a la capital. Responde al requisito de ser fácilmente accesible desde Londres. Y lo que es más importante, es la sede del Centro de Investigación y Educación Ferroviaria de la Universidad de Birmingham. Sin embargo, Birmingham comparte credenciales de innovación con Derby, la siguiente ciudad candidata más cercana. Derby es sin duda el centro técnico ferroviario del Reino Unido y es mucho más que una «ciudad ferroviaria».
Históricamente, tanto Crewe como York tienen credenciales ferroviarias que se remontan a los inicios de la industria. Ambas están conectadas a la red nacional más allá de las necesidades inmediatas de la comunidad, sobre todo Crewe, que se construyó gracias al ferrocarril. Sin embargo, como sede central, York es uno de los destinos de prestigio en el Reino Unido. También es un importante centro de formación y educación para el personal ferroviario.
Cuna del Flying Scotsman y del Mallard
Doncaster, en la East Coast Main Line, tiene sobradas razones para confiar en ocupar el puesto ganador. A pesar de su percepción industrial, Doncaster ya alberga varios centros de gestión de operaciones de transporte de mercancías e instalaciones de la cadena de suministro. También es la sede histórica de la fábrica que construyó algunas de las locomotoras más famosas del mundo, como el Flying Scotsman y el Mallard, que batió récords.
La carrera de Doncaster por el puesto de ganador emula a su famoso hipódromo. De los ciudadanos del Reino Unido dependerá que sea un pura sangre o un segundón. La votación pública estará abierta a todo el país, por lo que podría depender de factores que van más allá del aparente atractivo ferroviario.
La emotiva posición de Newcastle
¿Podría ese sentimiento público situar al outsider en el podio y quizá incluso en la posición de medalla de oro? Newcastle-upon-Tyne es la ciudad más alejada de Londres y también la más septentrional de las seis finalistas. La zona de Tyne and Wear ha sido la más afectada por la contracción económica y probablemente haya perdido más industrias tradicionales que ninguna otra.
Como parte del compromiso del gobierno de nivelar la economía británica, la nueva sede de GBR podría instalarse en el noreste y traer empleos altamente cualificados a Newcastle. La emotiva posición de Newcastle en la psique nacional podría atraer a los forasteros. Los ciudadanos pueden elegir la ciudad que consideren más adecuada. Sin embargo, el Secretario de Transportes tomará la decisión final a finales de este año. Por otra parte, dada la remodelación del gabinete que se impuso a sí mismo el martes, puede que haya una lista de candidatos para quien ocupe esa cartera en ese momento.
